Его люди, получив образ Реми, давно уже дежурили на воротах; мальчишки-ученики сидели под замком, старательно переписывая какой-то исторический труд в Приемном покое Гильдии, от «Королевского заезда» отделенном лишь стеной.

Огнезор занимался в общем зале гостиницы «укреплением репутации». Судя по доносящимся оттуда вскрикам, визгам и взрывам хохота, «работой» он наслаждался…

«Вот интересно, – думал старый мастер, пробираясь в полночь к Огнезоровой комнате, – он и правда весь день пил или только притворялся? А если правда, судя по тому, что рассказал старина Шофф, – то говорить со мной он хоть сможет?»

Однако дверь перед Ночебором открылась по первому же стуку, а юноша встретил его полностью одетым, собранным и… совершенно трезвым.

На сбитых простынях кровати за Огнезоровой спиной непристойно раскинулась спящая девица. Старик застыл, не зная, как себя повести, и с минуту ее просто разглядывал, нескромно пялясь на обнаженную грудь. Затем взгляд его переместился к лицу…

– А-а-а, – почти всхлипнул он, нелепо тыча в девицу пальцем.

– Что? – удивился юноша. – Было бы странно, если б я за два дня никем из местных дам не соблазнился.

– Но это же… племянница градоначальника! – искренне вознегодовал Ночебор. – Милая девушка с храмовым воспитанием!

Оскорбительный смешок молодого мастера ясно дал понять, какого он об упомянутом воспитании мнения.

– Ты не мог себе шлюху найти? – еще больше возмутился старик.

– Шлюху? В Краме? – презрительно скривился Огнезор. – Мне здоровье дороже! И потом, не я первый у этой милой барышни! Подозреваю даже, что в «Королевском заезде» она с ведома и полного согласия дорогого дядюшки отирается. Где же еще, как не в этом кабаке, местной девице богатого жениха ловить? У градоначальника уже, наверное, и письмецо жалобное к Императору готово: мол, обесчестил благородную девицу лорд такой-то, обяжите жениться и признать наследника… Ждет только случая!

Ночебор, такого циничного отпора не ожидавший, растерялся.

– Там это… ученики уже ждут, – пытаясь сменить тему, промямлил он.

– Пошли, – вздохнул юноша и захлопнул дверь комнаты, даже не взглянув на предмет недавнего спора.

Мальчишки беззаботно сопели прямо на доверенном их старанию историческом опусе. От книги их сонные головы оторвал звук отпираемого замка.

– Ну наконец-то! – заворчал было старший, пятнадцатилетний Сиг, но вдруг стремительно слетел с лавки, побледнел и забился в угол.

– Ты чего? – уставился на него приятель.

– Ну-ну! – послышалось от двери. – Какая встреча! А я ведь предупреждал тебя, мальчик!..

Старый мастер вопрошающе обернулся к Огнезору, на губах у которого расцветала мстительная улыбочка.

– Сиг? – перевел он взгляд на выдавшего себя с головой мальчишку.

– А что я? – нахально вскинул глаза тот. – Не знаю я ничего!

Огнезорова улыбка стала вдруг почти восхищенной.

– Это не важно уже, – остановил он готовые посыпаться с языка старого мастера вопросы. – Стрелокрыл мой в конюшне «Королевского заезда», там, где ему и положено. А вот господину Агру и его почившим друзьям можно только посочувствовать…

Говорил он это, конечно, не для растерянного Ночебора, скорее для Сига – дьявольски испуганного, но старательно не подающего виду.

Храбрый мальчик!

– Раз не важно, значит, давай к делу, Огнезор, – недовольно хмурясь, предложил старик.

У парнишки, кажется, случился приступ удушья. Юноша отметил его реакцию глумливым поклоном: мол, он самый, прошу любить и жаловать!

Кажется, им с мальчишкой все лучше удавалось понимать друг друга без слов…

– К делу так к делу, – не стал возражать он Ночебору. – Сиг? Так тебя зовут? Иди-ка сюда!