Вот именно: сначала напугал до смерти, а потом показал, что такое рай.

Буч нахмурился.

– Какой приятель?

– Такой жутковатый черный гот. Он из отдела нравов, да?

– О ком ты… Черт возьми! Я никого к тебе не посылал.

Кровь отхлынула от ее лица.

Тревожное выражение на лице Буча отбило всякое желание задавать вопросы.

Бэт направилась к двери.

– Извини, ошиблась.

Буч схватил ее за руку.

– Кто, черт возьми, был в твоей квартире вчера ночью?

Она и сама хотела бы это знать.

– Никто. Я сказала тебе – ошиблась. Пока.

Бэт бросилась вон из здания; сердце колотилось в горле. Выскочив наружу, она дернулась, ослепленная ярким солнечным светом.

Планы менялись: теперь никакая сила не заставит ее сунуться в дом восемьсот шестнадцать на Уоллис-авеню, ни днем ни ночью, будь это трижды фешенебельный район города.

К четырем часам дня Рэт был готов взорваться.

Он не смог вернуться к Бэт прошлой ночью.

А днем она не соизволила прийти.

С ней либо что-то случилось, либо… она дала ему отставку.

Кончики пальцев коснулись стрелок на часах. До заката еще далеко. Проклятые летние дни так длинны…

Он прошел в ванную, сполоснул лицо и оперся о мрамор. Вглядевшись в свое отражение в неверном отблеске свечей, Рэт различил только полоску бровей на светлом пятне лица.

Он был измотан. Бессонный день и сумасшедшая ночь.

Только и радостей – недолгие часы, которые он провел с Бэт…

Рэт чертыхнулся и вытер лицо полотенцем.

Как же он так оплошал? Очутиться с ней в одной постели оказалось серьезным испытанием – худшим из всех, пережитых за вчерашнюю ночь. Из-за этой ошеломляющей интерлюдии мысли в голове зациклились на сексе, тело находилось в постоянной готовности, а настроение было мерзопакостным…

Слава богу, хоть последнее было нормой.

Прошлая ночь закончилась катастрофой.

Рэт и Вишу отправились в город, в автомастерскую. Она была заперта. Проверив все снаружи, они проникли внутрь и покопались там. Ничего похожего на центр лессеров не обнаружили. Ветхое здание оказалось слишком маленьким, без потайных подвалов, а само место – беспокойным. Через дорогу располагалось круглосуточное кафе, в которое частенько заглядывали копы. Чересчур заметно.

По дороге домой они решили заглянуть в «Скример», чтобы утолить желание Ви выпить водки «Грей гус»; тут их и накрыла проблема.

Ситуация резко скакнула со «среднепаршивой» на «совсем хреновую».

В переулке они заметили двух лессеров, избивающих гражданского. На ликвидацию потребовалось время, противники оказались профессионалами, и к моменту, когда схватка закончилась, молодой вампир был уже мертв.

С парнем обошлись круто: тело было исколото, как решето. Штаны на коленях изорваны, ладони в песке – похоже, он пытался уползти. На лице – следы свежей человеческой крови. Судя по запаху, жертва была где-то рядом, но они не успели ее отыскать.

Их побеспокоили.

Сразу после того, как лессеры отправились за королевскими почестями в лучший мир, воздух взорвался звуком полицейских сирен. Ночной концерт разбудил соседей, и они набрали 911. Братья еле успели забросить труп в «эскалэйд» и убраться оттуда подальше.

В гараже у Дариуса обыскали тело. В бумажнике лежала записка на древнем языке. Имя, адрес, возраст. Прошло только шесть месяцев после превращения. Бедняга, такой молодой.

За час до рассвета тело отвезли за город в аккуратный домик на краю леса. Дверь отворила пожилая пара. Увидев перед собой двух воинов – застыли от ужаса. Запах горящего мусора ударил Рэту в нос. Спросив, есть ли у них сын, Вишу вернулся к машине за телом. Отец кинулся к своему мальчику и схватил его на руки. Рэт поддержал начавшую оседать мать.