– Нет, я не понял! – окончательно растерялся Лакр. – Это что, шутка? Какой-то дурацкий розыгрыш?!

– На этой поляне есть только одна нелепая шутка природы – ты, – сухо отозвалась Белка. – А у меня другая задача – довести вас до нужного места и показать тому, кто желает лицезреть ваши небритые рожи. Мне это, между прочим, не слишком нравится. Так что если вы передумали, то счастливо оставаться. Курш, отстань от него, мы уходим.

Не дожидаясь ответа, она рывком подхватила с земли закутанный в чистые тряпицы чехол, где по привычке хранила свои парные клинки. Окинула насмешливым взглядом выбитых из колеи наемников и быстрым шагом направилась прочь. Однако ушла недалеко: Торос, перехватив выразительный взгляд вожака, моментально скользнул в сторону, уверенно перехватывая проводника на полпути. Терг с Броном так же неуловимо быстро заступили за спину, Ивер плавным движением выхватил метательной нож и замер: как только будет знак, непонятный проводник уже не только не сумеет уйти, но и язвить навсегда заречется – с перерезанными сухожилиями особо не побегаешь.

Стрегон чуть опустил веки, чтобы мальца не продырявили раньше времени, и подошел.

– Ты кто такой?

И снова, как утром, в полукровку уперся пристальный, оценивающий, совсем не детский взгляд. Правда, теперь в нем не было ни тоски, ни сомнений. Он стал жестким, твердым, но и язвительным тоже. А на лицо и вовсе нашла непонятная задумчивость.

– Вопрос скорее в том, кто ты? Странно… где-то я тебя уже видал… не знаешь, где?

– В Озерах, – буркнул вместо вожака Лакр. – Часа три всего прошло, болван.

– Хм. Значит, вы так долго сюда плелись, что я успел подзабыть. Хотя, дай-ка подумать… да, точно, теперь что-то такое припоминаю. Особенно, твою рыжую морду – ее, как ни странно, трудно забыть. А скажи-ка, рыжий, ты таким с рождения был или потом перекрасился? Говорят, нынче в моде огненная грива: столичные красотки готовы целое состояние отдать, чтоб стать похожими на медную стружку.

Ланниец на мгновение оторопел.

– Я задал вопрос, – тихо напомнил Стрегон, поражаясь про себя чужой беспечности. – Кто ты? Откуда взялся?

Белка пренебрежительно фыркнула.

– Мне что, своего ночного друга пригласить на огонек, чтобы ты поверил?

Терг невольно вздрогнул, вспомнив о кошмарной твари с повадками вурдалака.

– Откуда ты…?

– Вам Ходок нужен или нет? – бесцеремонно перебила она. – Если да, то поднимайтесь и пошли. Провожу, куда надо. Если нет, то я отправляюсь домой, досыпать. А вы валите на все четыре стороны и оправдывайтесь потом перед своим заказчиком сами. Ну?

На Стрегона опять выжидательно уставились крупные голубые радужки.

Он чуть сузил глаза, не подметив там ни страха, ни опаски, ни уважения. Слегка удивился, потому что мало кто способен был стоять в окружении готовых к бою братьев и спокойно дерзить. Так, будто знал, что его никто не тронет или… или же есть поблизости кто-то, кто сможет остановить даже ко всему готовых наемников?

Он неожиданно ощутил, как чуть потеплела татуировка под рубахой, и быстро огляделся. Даже воздух потянул ноздрями, как охотничий пес в поисках зверя. Подобрался, насторожился, отлично помня о том, как легко выбил из строя целый ситт тот непонятный визитер… но татуировка остыла так же быстро, как нагрелась. Ничего чужого вокруг он тоже не заметил. Хотя по глазам Ивера хорошо видел, насколько его беспокоила мысль о стремительной твари, взявшей мелкого наглеца под опеку.

– Да не трусьте, – хмыкнула вдруг Белка. – Сейчас мой друг спит. Он слова не нарушает. Раз сказал, что всего лишь проследит, значит, так и сделает. Курш, ты где?