Этого следовало ожидать, но не на проверке же девственности! Как тут можно чем-то помешать? Разве что…

Я быстро начала стаскивать с себя платье, скидывать туфли и даже заколку с волос.

— Быстрее, помоги мне.

Служанка кинулась ко мне, принимаясь расстегивать мелкие пуговички на спине. Я же, дабы время не терять, нырнула под подол, снимая чулки.

Никогда еще так быстро не раздевалась! Всего пара минут, и стою в ворохе ткани в одних трусиках. Выскочив из кольца упавшей к ногам юбки, наклонилась, прощупывая каждый сантиметр. Зеля опустилась на колени рядом, присоединяясь к молчаливому действу.

— Ищи уплотнение, — не своим голосом проговорила я, — Может быть совсем маленьким, но обязательно округлым.

— Что вы думаете, вам подкинули?

— Ведьмин мешочек. Другого способа обмануть артефакт, нет. Подобным уже давно не пользуются, потому никто не проверяет.

— Но откуда эти девушки знали, что вы будете среди участниц? Вы час назад же впервые увидели друг друга!

— Ты сама слышала: «вывести в первую очередь». Подставить кого-то планировалось заранее, просто я подвернулась под руку первой.

Сказала, и на мгновение замерла, невидящим взглядом уставившись перед собой. Словно вернулась назад, в школу мадам Гиро. Там постоянно строили какие-то козни, тренировались в мелких пакостях. «Отбор – это война» — учила мадам, — «А на войне все средства хороши». А здесь собрались лучшие выпускницы знаменитой наставницы. Но я даже не задумывалась о личностях заговорщиков, в голове сами собой всплыли лица Розанны и двух девиц, что сидели рядом с нею. Блондинки Пэппи и сдержанной любительницы книг Элизабет. Это наверняка их рук дело.

— Миледи, я что-то нащупала! – ворвался в сознание восклик Зельнавы, — Вот тут, посмотрите!

Придя в себя, быстро проверила находку. Действительно, в складке пояса обнаружился маленький холщовый мешочек, зашитый с двух сторон красными нитками. Всего пара сантиметров в диаметре. Внутри наверняка часть косточки, приправленная наговоренными травами.

Сглотнув ком в голе, аккуратно отложила в сторону.

— Я все равно собиралась сменить платье.

На самом деле нет, не собиралась. Ведь это стандартная процедура и никому ничего на ней доказывать не нужно.

— Что теперь делать? С каждым разом все будет только хуже, — тихо проговорила Зеля.

Я вернула взгляд на колдовской мешочек. Что добру пропадать?

— У чудовища три головы… Укоротим на одну.

Для меня это было слишком подло, но оставлять нападение без ответного удара не стану. Сами напросились. Пытаться подбросить зачарованный мешочек самой Розанне глупо, скорее всего, она держит ухо востро, и я лишь проблем себе добавлю. К тому же, зачем лишать Князя такой явной претендентки на место в его дворце? А вот одной из ее «девочек на побегушках», Пэппи, например, почему бы нет.

Хотя… гораздо опаснее для меня сейчас Софи. Она знает настоящую Кендру, причем не один год знакома, училась с ней в школе мадам Гиро. То, что она сразу ничего не заподозрила – настоящее чудо. А вот что случится, если она раскроет мой секрет – даже подумать страшно! Решено. Осталось подумать, как незаметно ей подкинуть «сюрприз».

В дверь постучали.

Я не сразу поняла, что именно услышала. Погруженная в мысли, сидела почти голая на полу, рассматривая невидящим взглядом ведьмин мешочек. Только когда Зельнава подскочила, принимаясь подбирать разбросанные по полу вещи, окончательно пришла в себя.

Снова стук, более настойчивый.

— Секундочку! – крикнула, хватаясь за снятое платье. – Зелька, помоги!

Шустро одевшись, попыталась привести в порядок волосы, но не вышло. Оставив попытки совладать с рыжей гривой, решила пойти открывать незваному гостю, как есть, с распущенными.