«Намечается что-то необычное…» – словно в подтверждение мыслей, магистр Тейфет громко произнес:

– Для проведения практики перенесемся к руслу Ойры. А поскольку она в нескольких мерах (часах) пути – воспользуемся портом.

– Здорово! – раздалось ликование со всех сторон. – Ух ты!

– Чтобы все прошло без неприятностей, держитесь вместе. Не разбегаться! Напомню: в академическом договоре, подписанном вашими родителями, указано, что преподаватели за глупцов ответственности не несут!

– А что, русловедение стало опасной наукой? – съязвил улыбающийся Сьен, от чего его мясистые щеки стали еще объемнее и сделали лицо похожим на шар.

– Может стать из-за лесных обитателей, – издалека начал магистр Тейфет, но его пояснения заглушили выкрики студиозов:

– Волки?

– Медведи!

– Разбойники, – по залу прокатился холодный, с нотками напыщенности голос.

Все обернулись к парадному входу и увидели вошедшего белобрысого выскочку, дежурившего ранее в столовой. В светлой с вышивкой куртке, среди темно-серых студиозов, он выглядел щеголевато. Высокомерно задрав голову, прошел к погоднику и кивнул, мол, господин явился – можете начинать.

– Вот и пожаловал магистр Эпдель с боевого факультета, – не обращая внимания на спесь коллеги, магистр Тейфет повернулся к тому спиной и что-то достал из сумки. – Теперь надеваем плащи и в путь!

 Из-за толпы, сгрудившейся вокруг двух магистров, ничего не было видно. А потом воздух перед ними задрожал, поплыл и сквозь привычный вид зала проступили очертания стволов. Мгновение, и они обрели четкость… Не я один застыл и смотрел на чудо, разинув рот.

– Не стоим, проходим! Портал групповой, стабильный, поэтому четкой арки нет. Но пугаться не стоит. Скорее! Скорее!

Первым прошел боевой маг, затем студиозы, предпоследним я, а за мною магистр Тейфет. Когда он вышел, соединил две странные части артефакта в единое целое – большое кольцо, украшенное непонятными знаками и камнями, и портал беззвучно схлопнулся, будто его и не было.

– Поторопимся! – улыбнулся погодник, ежась от сырости. – Быстрее завершим, быстрее вернемся в теплые стены академии. – И махнул рукой, указывая студиозам направление.

Мгновенно переместиться из уютного зала на лесную, раскисшую тропу было удивительно странно. Запах прелых листьев и ощутимая прохлада доказывали: это явно не сон. Но восторг умерился, когда мы начали запинаться и, поскальзываясь на мокрых листьях и размокшей грязи, падать, марая в жиже руки, одежду, сумки...

Когда бы еще я увидел, как толстый Сьен с воплями и руганью упал задницей в чавкающее месиво и съехал с пригорка? Он измарался почти с ног до головы, и никто из друзей не спешил подать ему руки и помочь встать. Наблюдая, как он ошарашено оглядывает грязные ладони, штаны и понимает, что отряхнуться не удастся и придется так и идти на глазах всей группы, я испытал миг злорадного удовлетворения.

– Как обожравшийся босяк на помойке… – послышались приглушенные смешки. Однако у толстяка оказался отменный слух, и когда насмешники обогнали его – Сьен запустил им в спины комья грязи.

Раздались визги, смех – тех, кто наблюдал со стороны. И ругательства – кого разлетевшаяся жижа задела. Если бы не погодник, пригрозивший отстранить нарушителей порядка от практики, дело наверняка закончилось бы дракой. Но озлобленные насмешники так и не угомонились и теперь принялся за меня.

Если еще несколько шагов назад я мог словесно дать сдачи, то теперь, узнав дорогу и тот самый злополучный лес, по которому бежал той дождливой ночью, не мог совладать с дрожью. А потом я вовсе застыл, не в силах побороть накатившие воспоминания и страх.