— Я, пожалуй, оставлю себе скорлупу, — решилась я, подавив вздох. — Проверю в справочнике, не используется ли она в каких-нибудь зельях.

Фо Амаль склонил голову в знак согласия, но уходить не спешил. Он внимательно изучил козырек крыши. Затем прошел по дорожке и исследовал землю под деревьями.

— Странно. Давно не слышал, чтобы огнелапы появлялись в черте города, — протянул он задумчиво. — Они боятся шума машин и редко когда рассматривают большие дома в качестве насестов. В городе никто не держит коз, коров или овец, которых часто беспокоят эти твари. Вот села – другое дело.

Яйцо было еще теплым. Если бы оно не скатилось мне в руки, мы бы о нем и не узнали. Но я потревожила «мамашу» своими зажигательными плясками вокруг клумб.

А что если…? Инспектор думал о том же.

— Так быстро? — Фо Амаль покачал головой, глаза его загорелись. Надеждой? — Мы прибыли в Арвадию только вчера.

— Вы имеете в виду… врага? — удивилась я.

— Одного очень продвинутого в зоологии типа, — кивнул Фо Амаль. В уголках рта у него заложились две жесткие складки. — Приятеля негодяя, чей подарок чуть не убил меня в карете. Придворного мага. Дрессировщика драконов, который мучил своих питомцев и натравливал их на неугодных. Где дракон, там и огнелап. Меня нашли. Это доказывает, что на всякую уловку найдется еще большая хитрость.

— Какая у вас интересная подборка недругов, — пробормотала я. — Они не просто вас ненавидят, они еще и создают клубы по интересам.

— Жду не дождусь, когда они явятся лично, благодаря вашему проклятию, — с холодком в голосе сообщил мне Фо Амаль. — В их привычках – творить зло исподтишка, но рано или поздно мерзавцам придется встретиться со мной лицом к лицу. Тем более что некоторые особо талантливые вылезли из небытия, в которое, как я полагал, мне удалось их отправить. И вы правы – эти ребята состоят в одном сообществе. У них есть предводитель. Мелкие сошки меня не столь сильно интересуют, а тот, кто ими руководит – очень. Этот человек весь город держит в подчинении именно за счет таких вот исполнителей с их грязными трюками.

— Какой… город?

— Столицу. Всю. Ее Международный Университет. Криминальное дно. Контрабандистов. Торговцев наркотиками с востока. Все, что приносит грязные деньги. Очень грязные деньги, фра Сола. Я стал неугодным, изгоем, тайным сотрудником немногих моих покровителей, после того как имел неосторожность слегка вскрыть этот гнойник. Одно время даже зарабатывал на жизнь охотой на нежить. Но если мне посчастливится пощекотать шкуру спрута еще раз – с удовольствием это сделаю.

У меня, впрочем, оставался еще один вопрос: если детеныш огнелапа не может убить взрослого человека, какой смысл подбрасывать его в дом?

— Убить не может, но я упоминал о дыхании этой твари. Свои парализующим дымом огнелап может заполнять довольно большие пространства. Представьте, фра Сола, мы могли бы оказаться беспомощными в лапах негодяев, которые, вне всякого сомнения, прячутся где-то неподалеку. Вы… — голос мага как-то странно дрогнул, — могли бы оказаться в их лапах. И я не в силах был бы гарантировать… свою защиту. Дом плохо мне подчиняется, в нем еще силен дух моего прадеда, считавшего меня белой вороной в гнездовище истинных некромантов. Книпс – эльв-полукровка, нечувствительный к магии, но дым из пасти огнелапа – субстанция скорее биологическая, чем магическая.

Я сглотнула ставшую вязкой слюну и кивнула. Когда Фо Амаль ушел, взяла яйцо и поплелась к забору. По дороге подобрала кусок острого щебня.

Значит, на инспектора вновь покушались. «Защита» сработала – я нашла яйцо, коварный план диверсантов раскрыт. Но как же жалко уничтожать живое существо!