– Кто это? – спросила она Жана.

– Это родители Герды. Они пожелали присутствовать на церемонии, хотя они никогда не покидают места, где живут.

– Почему?

– Это долгая история.

– А ты вкратце.

– Потом как-нибудь, – твердо ответил Жан.

В Лоране прозвучал гонг, который оповестил всех о начале церемонии. Все гости и хозяева собрались в гостиной. Играла легкая музыка. Герда вошла последняя. Она была бледна и растеряна.

Лиззи вспомнила день своей помолвки с Саймоном. Это был такой чудесный день! Все собрались на берегу реки. Играли музыканты, Саймон встал на колено и протянул ей кольцо. Лиззи плакала, обнимала жениха, потом снова плакала. И так весь вечер. Потом они всю ночь наблюдали за звездами и метеоритным дождем. Это было не волшебное, но такое потрясающее натуральное действие! Она закрыла глаза и почувствовала себя там, на берегу реки, смотрящей в небо.

– Ты помнишь нашу помолвку? – спросила она Саймона.

– Какую? Первую или вторую? – улыбнулся он.

– Даже не шути так! – разозлилась она всерьез.

– Ну, прости меня, пожалуйста. Я так и не научился шутить.

– Учись. Я не хочу вспоминать те события. И это не шутки!

– Хорошо, как скажешь. Тебе не кажется, что Герда не похожа на счастливую невесту?

– Я это тоже заметила. Они не ссорились?

– Павел мне не говорил ничего такого.

– И родители у Герды очень странные. Посмотри на них. Не понимаю, зачем на помолвку к дочери приезжать в черных одеяниях!

– Так, это не наше дело. Похоже, начинается.

Марианна вышла вперед и начала длинную речь, в которой рассказала все, что считала нужным сказать об этой паре в такой день. Она вспомнила их детство, успехи в обучении и личные качества. Потом все посмотрели фильм, куда Марианна включила уникальные кадры, которых никто раньше не видел. Это было очень интересно. Настал самый торжественный момент. Павел подошел к арке и пригласил Герду. Она мелкими шажками приблизилась к нему и встала рядом. Павел сказал несколько слов о том, как он счастлив и протянул Герде кольцо.

Герда с ужасом посмотрела на кольцо, закрыла лицо руками и вскрикнула. Павел обнял ее и попытался успокоить.

– Павел, прости, но я не могу, – сказала Герда и выбежала из гостиной.

Наступила тишина.

***

– Знатно повеселились, – сказала Лиззи, глядя в окно.

Они сегодня решили остаться в Лоране. В любом случае нужно было перевезти все свои вещи, а этим никто не хотел сегодня заниматься.

– Как думаешь, в чем дело? – спросил Саймон. – Она его не любит?

– Нет. Точно не в том. Герда очень его любит. Тут что-то другое. Герда скрытная, она просто так ничего не расскажет.

– Может, все же ты с ней попробуешь поговорить? – предложил Саймон.

– Хорошо завтра попробую. Давай спать. Сегодня был утомительный день.

Выспаться этой ночью не удалось никому. Лиззи проснулась первая от криков Камиллы. Она, накинув халат, выскочила из комнаты и увидела нечто, несущееся прямо на нее. Это была то ли тень, то ли какое-то бестелесное существо. Звуков оно не издавало, но выглядело и без того ужасно. Лиззи моментально окутала себя силовым куполом. Существо метнулось в сторону и исчезло. Вслед за ним дом покинули и другие. Жан пытался всех успокоить и попросил зайти в свои комнаты. Никто не понимал, что это было, и даже с чем это связано.

– Ты чего кричала? Растерялась? У тебя же сила есть. Откинула бы! – сказала Лиззи Камилле.

– В тот момент я ничего не смогла сделать. Сама не пойму, что со мной было.

– Я говорил тебе про тени в Лесном. Это они? – спросил Оскар у Марианны.

– Все может быть. Не пойму пока, как с этим разбираться. Нужно читать Хроники. Завтра дадим заданием всем нашим. Пойдем спать, – ответила она.