меняться. Кожа его приобрела неестественно-серый оттенок, лицо «поплыло», тело пошло буграми, раздаваясь ввысь и вширь – и через пару мгновений на аллее стояло существо, действительно напоминающее громадного уродливого тролля из детских сказок, что когда-то читала Кассандре бабушка.

Следом за Троллем из кустов вывалились трое: высокая стройная демоница с длинными, окрашенными в ярко-малиновый цвет, волосами, и явно преследующая ее парочка: худощавый, среднего роста парень с косой светлой челкой и миниатюрная, кукольного вида девушка, по-мальчишески короткие вихры которой в тусклом свете сгущающихся сумерек отливали голубым.

Малинововолосая, подбежав к Троллю, встала с ним рядом, держась за плечо; по светлой ткани плаща под ее ладонью растекалась алая клякса.

- Морок, ты ранена? – глянул в ее сторону Теодор, шагнувший вперед так, чтобы загородить собой продолжающую медленно пятиться Кассандру.

- Ерунда, - прошипела та, буравя черными провалами глаз приближающуюся к ним парочку. В их глазах плескался такой же мрак – частица отметившего их Темного сияния. При виде Теодора оба нерешительно остановились, и он кивнул им, точно старым знакомым.

- Всполох, Блу. Давно не виделись.

- Нам нужна она, - ткнула пальцем в сторону Кассандры маленькая девушка с голубыми волосами – Блу, по всей видимости.

- Нам тоже, - пожал плечами мужчина. – И поскольку численный, да и силовой перевес на нашей стороне...

- Это спорно, - не согласился худощавый парень, Всполох.

- Как вы нас обнаружили? – угрюмо встряла в разговор Морок.

Блу пренебрежительно фыркнула, не удостоив ее взглядом.

- Хотела бы я сказать, что твои иллюзии могут обмануть только наивного человеческого ребенка... но на самом деле мы следили за Кассандрой.

- Артур просил взять для него автограф? – приподнял рыжеватую бровь Теодор.

- Заканчивай, Хаммер. Кстати, наша общая цель вот-вот даст деру.

Демоны дружно повернули головы к Кассандре, продолжающей потихоньку отступать по направлению к главной аллее, и та застыла на месте под устремленными на нее взглядами четырех пар совершенно жутких нечеловеческих глаз. «Нормальным» в этой компании пока оставался один Теодор.

- Не бойся, Кассандра, - сказал он, протягивая к ней руку. – Тебя никто не тронет.

- Эти тоже хотят просто поговорить? – с нервным смешком спросила она, кивком указав на Блу и Всполоха.

- С тобой хочет встретиться наш предводитель, Артур, - спокойно ответил блондин. – Мы не причиним тебе вреда, это правда. В отличие от них, - он скользнул взглядом по стоящим напротив демонам.

- Знаете, что? Отвяжетесь от меня, вы все! – выпалила Кассандра и, решительно развернувшись, бросилась к выходу на главную аллею парка. Спасение казалось совсем близким – но едва успев пробежать несколько метров, она в буквальном смысле взмыла в воздух, точно подхваченная какой-то неведомой чудовищной силой, которая стремительно поволокла ее назад, к демонам. Уже через мгновение она вновь стояла, чуть покачиваясь, рядом с Теодором, не в состоянии не только сдвинуться с места, но и просто шевельнуть рукой или ногой, будто невидимый кокон плотно спеленал ее тело.

- Прости, - с искренним, как ей показалось, сожалением произнес мужчина. Теперь и его глаза заливала иномирная тьма. – Надеялся, до этого не дойдет.

- Мы тоже, - буркнула, вскидывая руки кверху, Блу.

И, словно следуя поданному ею сигналу, вокруг начало твориться нечто невообразимое. Воздух рассекло множество невесть откуда взявшихся струй воды, которые, на лету превращаясь в сверкающие острые сосульки, устремились к пригнувшейся Морок. Теодор выбросил вперед руку, и ледяные стрелы разбились вдребезги о заслонившую девушку невидимую стену. Одновременно с этим Тролль, зарычав, тараном понесся на блондина, который внезапно исчез и почти тут же появился за спиной зверочеловека, оправдывая свое прозвище – Всполох. Пролетев по инерции вперед и получив вдогонку пинок от противника, незадачливый демон врезался в стоящую на его пути скамейку и вместе с ее обломками рухнул в кусты. Правда, торжествовать победителю пришлось недолго: еще одно движение рукой Теодора – и один из обломков, стремительно взвившись в воздух, огрел Всполоха по голове. Парень, не успев среагировать, упал, со стоном схватился за обагрившийся кровью висок.