- Тео, к чему ты клонишь? – прямо спросила его Риннон, подавшись вперед и положив на стол сцепленные в пальцах руки. – Хочешь сказать, эта Кассандра, или как ее там, - Освободитель? Да это же смешно!

- Но проверить все же стоит, а? – невозмутимо заметил тот. – Бывали ведь случаи, когда зараженные много лет не подозревали о своих способностях или удачно их скрывали – тем более, сильных демонов, как ты знаешь, сканеры не засекают.

- И тебе нужно мое согласие?

- Должен же я поставить тебя в известность. Ладно, - сказал он, нетерпеливо поднимаясь на ноги, – возьму ребят и поговорю с мисс Кроум сегодня же... пока нас не опередили Артур и компания.

- Артур – провидец. Если бы девчонка действительно была так важна, он бы уже постарался ее заполучить.

- Его видения избирательны, не забывай. Но если я обратил на нее внимание, рано или поздно заметит ее и он. Возможно, я ошибаюсь насчет девушки – но что, если нет?..

С этими словами Теодор направился было к двери, но Риннон окликнула его и, когда он оглянулся, кивком указала на лежащую перед ней книгу.

- Оставь себе, - бросил он и, усмехнувшись, добавил: – Почитай, вдруг понравится.

* * *

Выйдя из «Букполиса», крупнейшего книжного магазина Руннса, в котором проходила ее автограф-сессия, Кассандра с минуту постояла на тротуаре, вдыхая сырой апрельский воздух, а затем неторопливо двинулась в сторону раскинувшегося через дорогу парка. Встречи с читателями всегда ее утомляли, и ей хотелось какое-то время побродить по парковым аллеям в одиночестве, обдумывая сюжет новой книги и строя планы на остаток дня. Даже невзирая на то, что погода для прогулок выдалась не самой подходящей: с утра то и дело моросил противный мелкий дождик, а закрывшие солнце тучи погрузили город в промозглый сумрак.

Впрочем, весна в Валкасии всегда была прохладной и хмурой.

Свернув с главной аллеи, Кассандра оказалась на узкой дорожке, зажатой с двух сторон кустами сирени – пока еще уныло-голыми, но обещающими уже через пару недель покрыться пышными кистями сиреневых и белых цветков, аромат которых обычно разносился далеко за пределы парка. В этот предвечерний час здесь было тихо и безлюдно. Накинув на голову капюшон своей темно-зеленой куртки и сунув озябшие руки в карманы, Кассандра зашагала по мокрому асфальту, да так погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила преградившего ей дорогу мужчину.

- Мисс Кроум, - негромко окликнул ее он, и только тогда она, вздрогнув, подняла на него глаза.

Она совершенно точно не встречала его раньше – хоть он откуда-то и знал ее имя. Поклонник ее творчества? Непохоже. На вид мужчине было за тридцать пять, и выглядел он слишком... серьезно, чтобы увлекаться книгами в жанре «романтическое фэнтези». Высокий, хорошо сложенный, насколько позволяло судить явно недешевое пальто антрацитового цвета, небрежно расстегнутое по всей длине. Темно-русые волосы с рыжинкой, пронзительные серо-голубые глаза, красиво очерченный подбородок, который ничуть не портила легкая щетина – да, такую внешность сложно не запомнить.

- Я бы хотел с вами поговорить. Уделите мне пару минут? – продолжил незнакомец, делая шаг в ее сторону, и Кассандра непроизвольно отступила, ощутив окружающую его ауру опасности.

- Кто вы? – спросила она скорее настороженно, чем испуганно.

- Зовите меня Теодор.

- Откуда вы меня знаете, Теодор?

- Вы недооцениваете свою популярность, - легкая улыбка тронула его губы, но взгляд оставался колюче-холодным. – Пройдемся? – предложил он, указывая на убегающую вглубь парка дорожку – как назло, совершенно пустынную.