- Мы можем поговорить и здесь.

- Что ж, если вам так спокойнее...

Мужчина, назвавшийся Теодором, помолчал, открыто разглядывая ее и словно бы что-то обдумывая, а затем задал ей довольно странный – и неожиданный – вопрос.

- Вас когда-нибудь проверяли энергосканером, Кассандра?

- Конечно, - озадаченно нахмурилась она. – Это же обязательная процедура для всех граждан.

- Ее можно и избежать.

- Не при въезде или выезде из страны. А я регулярно езжу на материк проведать тетю.

- И что показывают сканеры?

- Что я – человек. Постойте, - она усмехнулась, - вы что же, решили, раз я пишу книги о демонах, то сама им являюсь?

- Скажем так – для человека вы удивительно хорошо в них разбираетесь. А ведь к демонам не так просто подступиться...

- Я много о них читала.

- Допустим. И все же в своих книгах вы описываете вещи, известные только демонам.

- Это они вам сказали? – насмешливо осведомилась Кассандра.

- Нет, - ответил он, спокойно глядя ей в глаза. – Я знаю сам.

На несколько секунд между ними повисло молчание, нарушаемое лишь доносящимися с городских улиц звуками – шумом снующих по дороге автомобилей, голосами и смехом людей, приглушенной музыкой. Где-то неподалеку зашлась визгливым лаем собака – судя по всему, мелкой породы – и почти сразу умолкла, словно чего-то испугавшись.

А вот ей, Кассандре, почему-то совершенно не было страшно. Скорее, любопытно. Демонов она, конечно, встречала и раньше – в Руннсе их было немало – но впервые общалась с одним из них настолько... близко.

- Мне следовало бы сразу догадаться, - наконец пробормотала она. – Так что конкретно вам от меня нужно, Теодор?

- А вы не из робкого десятка, да? – заметил он, как ей показалось, с одобрением.

- Я пока не поняла, чего мне бояться.

- Бояться вам нечего. По крайней мере, здесь и сейчас. Я всего лишь хочу узнать, откуда вам известны определенные детали, которые вы описываете в своих книгах – особенно меня интересует финальная сцена в вашем последнем романе. Та, где героиня входит в Темное сияние, которое заполняет все вокруг и изменяет ее, превращая в высшее существо... Вы знаете, что практически в точности описали сон, который видят все демоны?

На лице Кассандры отразилось недоверие, сменившееся легким замешательством. Она медленно покачала головой, осмысливая услышанное – и пытаясь найти ему логическое объяснение. Быть может, Теодор заблуждается, и увидеть этот сон способны не только демоны, но и некоторые люди? Люди вроде нее, соприкоснувшиеся с Темным сиянием, но не заразившиеся...

- Так откуда вы о нем узнали? – терпеливо повторил свой вопрос мужчина, одним текучим движением преодолев разделявшее их расстояние и оказавшись прямо перед Кассандрой. - Демоны не рассказывают о Сне людям.

Ответить она не успела. Где-то совсем рядом вдруг послышался сдавленный вскрик, треск ломаемых кустов, и на аллею за спиной Теодора буквально вылетел могучего телосложения парень, одетый в черную кожаную куртку и рваные джинсы. Впечатавшись спиной в асфальт, он тут же оттолкнулся от него руками и упруго вскочил на ноги, рыча, точно разъяренный зверь. Да он и был похож на зверя: лохматая бурая шевелюра, кустистые брови, грубо вылепленное лицо... А когда он повернулся к ним, Кассандра едва сумела сдержать испуганный возглас: глаза парня полностью заливала чернота, подвижная, клубящаяся, словно жаждущая выбраться из-под его век.

Неудивительно, что их называют демонами, подумала она, непроизвольно пятясь назад.

- Тролль? – встревоженно окликнул его Теодор.

- Они здесь, босс! – рыкнул в ответ незнакомец, зачем-то торопливо сдирая с себя куртку, под которой обнаружилась свободная серая футболка. Впрочем, причина такого странного поведения стала ясна уже спустя секунду, когда парень начал стремительно