— Ответ ты получишь, когда я окажусь в тебе на глубине девяти дюймов, – Киллиан окинул меня плотоядным взглядом и приглашающе похлопал ладонью по простыне.

— Восьми с половиной, – поправила я, чтобы позлить его.

Из груди короля вырвалось тихое угрожающее рычание. Одним плавным движением мужчина оказался на ногах и, вырвав из моих рук расческу и отшвырнув ее прочь, он опрокинул меня на кровать.

— Сколько бы ни было, – выдохнул он мне в лицо. – Они все твои.

При падении мой халат распахнулся, продемонстрировав Киллиану отсутствие на мне нижнего белья, и король, кажется, потерял над собой контроль. Раздвинув мои ноги, он провел языком по влажным складочкам. Я застонала, не в силах держать в себе реакцию на такое интенсивное воздействие и, получив поощрение, жених начал вылизывать меня, как будто я была его любимым десертом.

Несмотря на то, что все мои чувства и ощущения сконцентрировались в низу живота, я не могла перестать думать об Альдере. Когда мы познакомились, мне пришлось некоторое время изображать из себя застенчивую скромницу. Отец предположил, что всю нашу семью будут проверять всеми возможными способами, и проколоться было нельзя даже в мелочи. Первым испытанием было приглашение одного из принцев в его комнату. Но, во-первых, остаться с ним наедине было грубейшей ошибкой. А во-вторых, перед поездкой отец показал мне портреты всех отпрысков короля Сайласа, с трудом добытые агентами разведки Конкордии, и пригласивший меня мужчина точно не имел отношения к королевской семье.

Второе испытание настигло меня сразу после первого, и наедине с принцем Альдером изображать целомудренную деву было весьма непросто. Мне все время казалось, что в любой момент он поймает меня на фальши и назовет лгуньей, но его высочество даже если что-то понял, никак этого не показал.

А третье испытание пришло ночью, после того, как я легла спать. Преступно соблазнительный темный принц явился ко мне во сне и вытворял со мной такие вещи, о которых мне, в силу своего возраста и происхождения, знать еще не следовало. В результате я проснулась вся в поту на сбитых простынях, грудь тяжело вздымалась от учащенного дыхания, а между ног было горячо и влажно. Настолько, что мне пришлось помочь себе, чтобы снять напряжение, а потом отправиться в холодный душ, потому что верный, множество раз проверенный способ не помог. Низ живота продолжал требовательно пульсировать, и унять эту жажду мог лишь объект моих фантазий. Но случай это воплотить выдался лишь спустя долгий, показавшийся мне вечностью месяц.

— У тебя уже есть пара на этот вечер? – спросила мама, подкрашивая губы перед зеркалом. – Мне казалось, принц Альдер проявляет к тебе интерес.

Я перелистнула страницу книги, которую читала, когда мама зашла в мою комнату с безапелляционными расспросами.

— Не думаешь же ты, что тёмный принц пригласит на Осенний Бал представительницу Благого Двора, – ответила я и, перевернувшись на живот, положила книгу на подушку. – По меньшей мере ему грозит падение в глазах всего двора.

Хотя я изображала полную безучастность к вечернему балу, что-то сжималось внутри всякий раз, когда кто-нибудь стучался дверь, но не передавал от Альдера ни записки, ни устного послания.

— На нас и без того косо смотрят, когда мы попросту обсуждаем погоду, – добавила я и замолчала, тупо уставившись в книгу. Взгляд блуждал по строчкам, но я ни слова не понимала из прочитанного, потому что мысли мои были далеко.

По правде эти обсуждения погоды были больше похожи на обмен тайными знаками. То, как он задерживался неприлично долго, когда прикасался губами к моей ладони. То, как безотрывно смотрел на мои губы всякий раз, как мы заговаривали. То, как тяжело вздымалась моя грудь, когда он распахивал рубашку, и как горячо становилось внизу живота при каждом будто бы случайном прикосновении его бёдер.