Он разрезал окровавленную тряпку на руке Ладо. Из ровного среза вокруг белой кости бодрым ручейком сочилась кровь. Рознег вынул свой меч из ножен. Торговец прибежал с толстой свечой. Острие, раскаленная почти докрасна, стало приближаться к ране…

-Подождите, - раздался раскатистый бас. – Вы и правда от Великого князя?

К ним вразвалочку приближался купец, с удивительной прытью преодолевший весь трактир за пару мгновений. Рознег сделал два шага назад, резко выставив меч перед собой.

-Еще один шаг, и тебе не поздоровится.

Купец примирительно поднял руки.

-Давайте просто поговорим. Я могу помочь мальчику… Он действительно послан Великим князем?

-Так я тебе и сказал, махейское отродье.

Глаза купца удивленно расширились.

-Что… Откуда… То есть, что значит «махейское»?! – поспешно изобразил он возмущение.

-Думаешь, если напялил личину купца, то всех обвел вокруг пальца? Да я с первого взгляда понял, что ты подделка. Говори, что ты здесь вынюхиваешь и ну-ка… держи руки на виду!

Раскаленное острие меча указывало прямо в широкую грудь купца, укутанную в парчовый платок с красивым орнаментом. Но купец лишь вздохнул и совсем перестал изображать испуг. По его лицу пробежала виноватая улыбка.

-Если не секрет, на чем я прокололась?

«Колдунья, - отметил про себя Рознег. Интересно».

-Твоя повозка – такие есть только в западных землях. Путь неблизкий, а ты одна. Купцы поодиночке не ездят, только караванами, чтобы скинуться на приличную охрану. Повозка не груженая, едешь порожняком по Суждальскому тракту – вдвойне странно. Здесь слишком опасно. Значит, есть у тебя какие-то козыри в рукаве… Оружия нет, значит, рассчитываешь на магию. Слишком все это похоже на то, что ты махейская разведчица в личине нашего купца с западной заставы. И я бы мог зарубить тебя с порога. Вот только… Что ты здесь забыла?

Купец слабо поаплодировал, щелкнул пальцами, и через секунду перед Рознегом уже стояла невысокая молодая женщина с твердым взглядом, в махейской пунцовой накидке.

-Меня зовут Эрис, - уверенно сказала она. – Я архонтесса Махейского союза. И у меня есть дело к Великому Князю. Это невероятно важно и касается всех… всех живых существ в нашем мире. Вы позволите помочь мальчику?

Рознег напряженно размышлял. Он не верил ни единому слову этой махейской шпионки. Однако, если она действительно может помочь Ладо, то нужно воспользоваться шансом… А дальше действовать по обстановке.

Поэтому Рознег кивнул и опустил меч.

-Лечи его.

-Минуточку, - возразила магесса. – Сначала гарантии. Мне нужно ваше слово, что вы меня не тронете и обеспечите встречу с Великим князем.

-Обещаю.

-Поклянитесь, как положено. Как мужчина, как воин, с обращением к Солнцеликому Хорасу.

Рознег выругался про себя. Да уж, махейцы явно не теряли времени зря и хорошо изучили своих соседей. Может ли он сказать то же самое про темняков? Точно нет. Он – один из самых опытных и мудрых воинов во всем Темном княжестве - не знал практически ничего о других странах. А зачем что-то про них изучать, если меч одинаково разрезает плоть что тех, что этих, а внутри бьется доблестное сердце воина?

Рознег снова бросил взгляд на Ладо. Его грудь уже еле-еле вздымалась и в любой момент могла замереть.

-Будь по-твоему.

Он встал на одно колено, уперев меч острием в землю и опершись обеими руками на гарду. Воздел голову небу и громко проговорил:

-Клянусь своей честью, памятью рода и предков моих, что если ты вылечишь Ладо и не будешь творить зла против Темного княжества, то я не трону тебя и сделаю все, что в моих силах, чтобы Великий князь выслушал тебя. Да буду клят я от Хораса Солнцеликого, да буду иссечен мечем своим и опозорен на вечные времена, если отступлюсь от сих слов.