И теперь, глядя на молодого паренька, жизнь которого вот-вот должна была оборваться, он ничего не чувствовал. Сколько таких он уже перевидал – с горящим огнем в глазах, верящих в свою звезду или полностью потерянных и разбитых жизнью – все они также безжалостно растворялись и уходили в пустоту. С этим ничего не поделать.

Но у Рознега оставался долг. Он поклялся служить Великому князю до самой смерти. А значит, он должен был со всей ответственностью и упорством выполнять поставленную перед ним задачу.

Копыта зацокали по вымощенному камнем широкому тракту. Рознег подстегнул коня, и они полетели вперед еще быстрее. Мертвый воин тщательно вглядывался вперед, стараясь разглядеть на горизонте хоть что-то.

И вскоре ему повезло.

Тяжелый и долгий путь требовал отдыха. Поэтому несколько лет назад Великий князь выбрал по одной купеческой семье из каждой земли, через которую проходил тракт, и обязал отстроить и содержать постоялый двор в строго отведенном месте. Все, что зарабатывал купец сверх необходимого для качественной работы минимума он мог забрать себе.

Это решение сразу оживило торговлю в Темном княжестве, по тракту стало ездить так много людей, что иногда даже стали образовываться заторы.

И теперь Рознег приближался к такому постоялому двору. Не доезжая до него, он замедлился и тщательно осмотрел пристройку и конюшню. Они пустовали, а значит, посетителей почти не было. Лишь одна богато украшенная купеческая повозка стояла за углом.

Рознег решил рискнуть. Он привязал лошадей к коновязи, бережно снял Ладо и вошел внутрь.

В полутьме трактира он нащупал взглядом лишь двух человек. За стойкой посапывал усатый торговец, а в дальнем углу за пустым столом сидел толстый купец и что-то потягивал из кружки.

Этот купец ему сразу не понравился.

Было в нем что-то… подозрительное. А именно то, что Рознег за всю свою жизнь не видел, чтобы купцы пускались в длительное путешествие в одиночку.

Стараясь не выпускать купца из поля зрения, он снес кружки с ближайшего стола и положил Ладо на столешницу. Ослабил веревку, чтобы не допустить почернения руки. Кровь снова стала напитывать тряпку.

-Эй! Смерд! – гаркнул Рознег. – Просыпайся!

Спящий торговец встрепенулся, вскочил со стула и полным ужаса голосом залепетал:

-Все для усталого путника: пироги, медовуха, квас, уютная постель без клопов…

-Неси из погреба что-то холодное, быстро! Еще нужно чем-то снять боль: опий, конопля, вино, беладонна, мандрагора…

-Н-но у меня ничего такого нет… Это не лекарская лавка…

-Послушай, торгаш, - угрожающе понизил голос Рознег. – Это Верховный волхв, посланник Великого князя… Если он умрет в твоем трактире без помощи, тебе отрубят голову. Так что придумай что-нибудь.

Смертельно побледневший трактирщик кубарем полетел в погреб, откуда вернулся с большой бутылью.

-Никаких трав у меня нет, господин… Но это… это очень сильный напиток! Мало кто может сделать глоток и устоять на ногах. Так что если угостить молодого господина, то какое-то время он не будет чувствовать вообще ничего…

Рознег зубами выдернул пробку и с подозрением понюхал.

-Годится.

Он раскрыл рот Ладо и осторожно влил жидкость.

-Неси свечу. Надо прижечь рану.

К его удивлению, трактирщик изо всех сил замотал головой.

-Нет нет, господин, ни в коем случае! Это не поможет! Тогда молодой господин точно умрет здесь, и Великий князь отрубит мне голову…

-А ну быстро неси! Не твое дело рассуждать!

Однако, Рознег призадумался. Прижигание раны – самый радикальный способ, который редко приводил к успеху. В лучшем случае, это помогало на очень короткий срок, чтобы воин мог продолжить битву, после чего все равно погибал от кровотечения, переместившегося внутрь. Рознег не знал, не убьет ли он парня этой операцией. Но без нее он точно не выживет.