-Эй, колдунья, - окрикнул ее Рознег. – У нас проблемы.

Но никакой реакции не последовало.

---

Трактир пылал, обложенный сеном из конюшни. Молодой парнишка с факелом, снятым со столба, освещающего тракт, выбежал из-за здания.

-Сзади тоже поджег!

Его выжившие напарники были у входа: долговязый целил из лука по окнам, на случай, если цель попробует сбежать, а другой, не обращая внимания на кровоточащий порез на плече, продолжал подтаскивать тюки с сеном.

Молодой подошел к лучнику, вытер пот со лба и приложил руку ко лбу.

-Увидимся на Вечном пиру, братья… Простите, что не вытащили вас.

-Цель должна быть уничтожена, Остромир. Любой ценой, - бросил лучник. – Свободы без жертв не бывает.

-Понимаю, - вздохнул молодой. – Но так хотелось бы...

Огонь уже охватил весь трактир, превратив его в огромный костер. Дерево трещало, издавало протяжные звуки, будто жалобно скулило. Но налетевший ветер лишь безжалостно раздувал бушующее пламя.

-Эй, Радим, заканчивай! – крикнул лучник.

Раненый в плечо напарник с бритым наголо черепом, разрисованным татуировками, оглянулся и выронил тюк с сеном. Потерянно постоял и подошел к товарищам.

-Ты как? С тобой все в порядке? – потряс его за плечо молодой.

-Я… да.

-Надо уходить. В таком огне никто не выживет. А нас не должны здесь увидеть.

-Нет. Нужно подождать. Нельзя оплошать.

В этот момент с громким треском внутрь обрушилась крыша, выбросив до небес сноп ярких искр.

-Поехали, Радим. Мальчишка мертв. Мы выполнили заказ. Больше здесь делать нечего.

Они отвязали лошадей Рознега, Ладо и Эрис, запряженную в купеческую повозку, в спешке оседлали их и двинулись к тракту. Вредина сопротивлялась и виляла, но Остромир был опытным наездником и быстро поставил ее на место.

На выезде от трактира лучник обернулся к горящему зданию и торжественно сплюнул:

-Получайте, кровопийцы. Это вам за все страдания. Приговор от народа.

Три фигуры уже скрылись за горизонтом, когда стены трактира обвалились внутрь.

Однако, они не упали полностью, а уперлись во что-то. Через мгновение мощная фиолетовая вспышка разбросала обугленные доски во все стороны, мгновенно загасив пламя.

Посреди дымящихся развалин светился защитный купол, под которым съежились четыре фигуры. Купол держала Эрис, чуть не падая с ног от жуткой усталости. Трактирщика била мелкая дрожь.

А со стола, очнувшись, поднялся Ладо и пораженно оглядывался вокруг, пытаясь почесать затылок идеально ровным затянувшимся обрубком руки.

---

Рознег написал трактирщику расписку, с которой тот должен был обратиться к Великому князю и получить помилование за то, что не уберег от пожара трактир. Из уцелевшего погреба Рознег забрал несколько бутылей воды, кваса, вяленого мяса и сушеных яблок.

После этого они сели в купеческую повозку, оставшуюся без лошади, Эрис произнесла какое-то заклинание, и повозка поехала сама. Теперь соблюдать маскировку уже не было нужды, поэтому Эрис легла на сиденье и погрузилась в глубокий сон.

Ладо смотрел в окно, периодически кидая взгляд на культю с розовой нежной кожицей на месте разреза и щупая ее другой рукой. Он никак не мог поверить, что лишился ее навсегда. Эрис сказала, что если бы удалось найти отрубленную руку сразу после боя, то она смогла бы скрепить все обратно. Но за нее, скорее всего, уже давно передрались черные вороны, и победитель гордо полакомился трофеем.

Они ехали молча. Ладо даже не смотрел в сторону Рознега, борясь с новым для него чувством невиданной силы.

Ненавистью.

Это он виноват. Мертвяк. Зачем было идти через эту степь? Ему-то плевать, он уже мертвый. Но тащить живого человека, без защиты, еще и не по тракту! Ему просто плевать на Ладо. Остался без руки – ну и ладно! Кто он вообще такой? Никто. Пыль на сапогах Великого князя. И что ему теперь делать без руки? Совсем одному, без помощи близких и друзей… Сначала на него все наплевали, все бросили, и он вынужден был жить воровством. Потом насильно закрыли на всю жизнь в Школе Волхвов. Потом лишили и того немногого, что было. А теперь – уже начинают отрезать по кусочку от тела. Сколько еще князю потребуется от него? Что еще он захочет забрать? Ногу? Глаз? Жизнь?