- У нас хороший король, -  заявила Лия, опередив остальных. – Он мир заключил.

- С ведьмами, - согласилась травница. – И теперь ведьм нельзя хватать только лишь потому, что она – ведьма.

- Аристократов, тех, что заговор против него затеяли, как старый король умер - казнил, - пробормотал оборотень, при этом было не совсем понятно – согласен волк с королём или нет.

- Так или иначе, - я сделала глоток травяного, терпкого чая – удивительно вкусного. - Мири надо помочь.

- Силы в тебе много, - травница посмотрела на меня долгим, пытливым взглядом.

- Знаний нет, - пожаловалась я. – Силу чувствую, а что делать – не знаю. Мне бы у ведьмы поучиться…

- У ведьмы?! – Лия закатила глаза, а оборотень тихо рассмеялся.

- Ишь, чего удумала, - волк вытер рукавом набежавшие от смеха слёзы. – У ведьмы! Где ж ты её возьмёшь, ведьму? В Чёрном лесу?

- Можно попробовать, - пожала я плечами.

А что? Один раз мы с ним уже поговорили. И он мне помог. Не такой уж он и страшный, этот Чёрный лес.

Вдруг оборотень с силой втянул в себя воздух и прошептал:

- Явился… толстяк!

- Кто? – не поняла я.

- Есть тут один, - нахмурился оборотень. – Лия – иди, встреть, да заговори ему зубы! А вы, - он бросил на меня и травницу быстрый взгляд, - схоронитесь где-нибудь. Айда через чёрный ход – нечего тут нашу ведьму всем показывать! Кара, пусть пока у тебя побудет.

- Пойдём, дочка, - Кара (я впервые услышала, как зовут эту женщину с огромной корзинкой сушёных трав), поднялась и потянула меня за рукав. - Пойдём, поможешь мне корзинку донести, тяжёлая!

Мы выскочили с чёрного хода и помчались по улочке. Дело, конечно, было вовсе не в корзинке – Кара сама её несла. Сил у старушки было, больше моего! Добежали до конца переулка, свернули, немного вниз, под горку, и вот он – совсем крошечный домик в тени трёх разросшихся яблонек.

Всё в этом квартале было ветхое. Бедное. Но ухоженное и чистое. И люди тут жили хоть и не богатые, но гордые и нищими себя не называли. Они работали. Жили честно. За что же с ними так? Несправедливо!

В полумраке кладовой, где пахло травами, Кара раскурила трубку, а мне дала нечто из свёрнутых листьев. Я такое же смастерила, не ведая, что творю, когда пыталась спасти девочку…

- Кури, ведьма. Это придаст сил. Много я не знаю, но всё, что в моих силах – передам. Библиотеки у нас есть. Лекции можно посещать – король подписал указ о вольных слушателях за счёт королевства. Вот только ведьме опасно по столице ходить.

- Это верно, - вздохнула я.

Я-то знаю, почему опасно. Огнеглазый найдёт – потащит под венец. Травница, наверное, думала о чём-то другом, но какая разница? Главное – мне отсюда не выйти! И что теперь делать? Мири надо спасать!

- Ауру тебе надо прятать, - Кара склонила голову набок. – И думаю, тебе этот фокус вполне по силам. А ну-ка… Иди-ка, девочка, сюда.

Мы вошли в комнату побольше. Кроме простой кровати здесь стоял огромный, пузатый шкаф с тусклым, поцарапанным от времени зеркалом. Кара подвела меня к нему.

- Так… сейчас…

Она долго рылась в бесчисленных мешочках и шкатулках, но так ничего и не нашла.

- А, ладно, - махнула рукой старуха. – Видишь нас, Анис?

- Вижу, - я пожала плечами, не понимая, что происходит. Вот я. Вот старуха Кара. И что?

- Молодец. А теперь превратись-ка в меня.

- Что?!

- Что слышала. Чувствую я… Ты – можешь. Как – не знаю. Но должно получиться. Ты, дочка, расслабься. Просто расслабься и всё. Думаю, тебе и помнить ничего не надо – само как-нибудь.

И только она это сказала, как у меня… Получилось! В старом зеркале отражались две Кары – не отличишь! Вот только мне было не до веселья, потому что вместе с морщинами в душе поселилась боль. Да такая, что выдержать её не каждому под силу! Боль и пустота. Что-то было раньше в душе этой женщины – что-то, безвозвратно утраченное, но ценное настолько, что…