- Не бойся. Как тебя зовут?

- Ишь какой прыткий! Не скажу.

- Что-то ты неласковая…

«Ха! Ты ещё не знаешь, насколько».

- Варм. Время… - негромко ворчит незнакомый седой мужчина, высунув из экипажа суровое, недовольное лицо. Был он на поляне в тот раз или нет – не помню, но маг сильный, это сразу видно…

- Понравился? – огорченно кивает на седого Варм.

- У меня дочь болеет, - бросаюсь к седому, кланяюсь до земли (переигрываю, конечно, но сейчас так надо!) – Умоляю, дайте мне разрешение попасть в библиотеку. Нужны книги – к нам в квартал целители не заглядывают, да и денег у меня нет… Не откажите!

- В тебе нет целительского дара, - качает головой седой, а Варм, услышав про дочь и проблемы, явно теряет ко мне интерес. – Ладно… Приходи к главным воротам Академии. Завтра утром. Скажешь, магистр Магнус распорядился.

- Благодарю вас, - кланяюсь ещё ниже, и всадники уносятся прочь.

Ух… Получилось! Выходит, и этот седой магистр, кем бы он ни был, ведьму во мне не распознал!

От радости забываю, что Лия строго-настрого наказывала с парадного крыльца в магазин не соваться. Вспоминаю, но уже поздно - звон колокольчика, и… Стою под любопытно-презрительными взглядами разодетых богатых дам, не зная, куда деть глаза. Да… нехорошо получилось. Работницы магазина (все в одинаковых серых форменных платьях с белыми воротничками) – прижали ладони к щекам в священном ужасе.

Бездна… Всё так плохо?

- Простите, - бормочу я и начинаю отходить.

Уф… вышла. Обхожу магазин и являюсь с чёрного хода, как и положено нам, простым смертным. И что-то внутри так... возмущается, словно я – знатная особа и сама могу смотреть на всех свысока! Странно…

- Лия? Да как ты смеешь?

 Судя по описанию мамы Мири, это и есть управляющая. Злобная, худая фурия. С самого порога хватает за ручку корзинки и пытается вырвать из рук!

- Штраф за нарушение работы магазина!

Ну вот… помогла я бедной женщине, ничего не скажешь.

- Что тут?  – руки жадно ощупывают белоснежное, искусно расшитое заговорёнными нитками бельё. – Десять монет за всё, плюс штраф за нарушение, итого – девять!

Я понятия не имею, какие монеты она собирается мне выдать, и что на них можно купить, но чувствую, что ещё немного, и от злости спадёт личина. В корзине - три десятка наволочек, напитанных любовью и магией! Лия – настоящая волшебница, а эта крыса…

- Шестьдесят монет, - твёрдо говорю я.

- Что-­о-о? – глаза крысы становятся такими огромными, что я понимаю – никогда эта гадина ни от кого отпор не получала в этом Тихом квартальчике.

Что ж… Всё когда-нибудь случается в первый раз, дорогуша! Думаешь, раз держишь этот гнусный магазинчик, тебе всё можно? Как бы не так!

- Шестьдесят монет, - повторяю, отступая на шаг. - И никаких штрафов. Иначе – забираю товар и ухожу.

- Убирайся!

- Как скажете, - разворачиваюсь, а про себя думаю: – Бездна, что же я наделала?

- Госпожа Шарли, - раздаётся испуганный голос одной из тех девчонок в униформе. – Экономка графини пришла за бельём. Очень сердится, что заказ ещё не собрали…

- Так соберите! – кричит злющая на весь белый свет Шарли – глаза горят, кулаки сжаты.

- Но у нас больше нет товара… Графиня Орлей, вы же знаете, покупает бельё только от Лии… И все аристократические дома, что являются нашими основными заказчиками – тоже предпочитают…

- Молчать! Разболталась тут… Уволю!

 Девчонка, пискнув извинения исчезает, но дело сделано – теперь я знаю, насколько хозяйке дорог товар Лии! Очень удобно не говорить об этом швее.

- Ну что, госпожа Шарли? Будем огорчать экономку графини и все остальные аристократические дома заодно, или…?