Кажется, все мои чувства в этот момент отразились на моём лице, потому что Владычица вдруг нагнулась ко мне и, потрепав по голове, произнесла:

– Ну-ну, мальчик мой, твои друзья наверняка просто пошутили. Не нужно продумывать план мести… Я впущу вас, всех троих.

– И не выпустите? – спрашиваю я, слегка отстраняясь.

– Не делай из меня злодейку, – на её лице вдруг расцветает улыбка. – Я вовсе не такая, как обо мне говорят.

– Очень надеюсь, – бурчу я больше для вида, чувствуя, как захлестнувший меня страх отступает. Всё-таки у неё чересчур добрые глаза.

– Понимаешь, мальчик мой, мне приходится для вида внушать страх, – в её голубых глазах мелькает грусть, и я окончательно расслабляюсь. Она не станет нас топить. – Это ради безопасности тех, кто обрёл дом под крышей моего замка. Я не считаю их своими слугами, хоть они таковыми и являются. Они моя семья.

– Назовите меня тоже своим мальчиком, – вдруг просящим голосом выдаёт Азар, и я, не удержавшись, начинаю смеяться.

Внутри замок оказывается очень красивым. Массивные белые колонны упираются в самый потолок, пол сделан из неизвестного мне бледно-серого камня. Огромные окна занимают почти все стены, обделанные тем же камнем, что и полы. Азар, как и я, оглядывает всё с восхищением, Нозель встал около одной из колонн и разглядывает небольшие золотистые узоры на ней.

– Почему всё снаружи такое тёмное, а тут светлое? – спустя некоторое время спрашиваю я.

– Чтобы никто из посторонних лишний раз не тревожил меня и мою семью, – отвечает Владычица, слегка склонив голову. – Здесь живут те, кто по какой-то причине был вынужден бежать из родных мест.

– Это так благородно, – Нозель отрывается от созерцания узоров и подходит к нам. – Могу я узнать ваше имя?

– Оно совсем не выдающееся, – ауроранка пожимает плечами и слегка закусывает губу. – Зовите меня как хотите – Владычица Озера, Озёрная Владычица, просто Владычица или, как ещё меня называют, Живущая на суше. Мне без разницы.

– Но ведь когда обращаются по имени, всяко приятнее, – продолжает настаивать Нозель. – Моё мнение о вас не поменяется из-за имени.

– Ракушка, – поколебавшись отвечает Владычица. – Это и именем назвать можно с натяжкой…

– А мне нравится! – тут же говорю я. – Оригинальное.

– Совершенно не важно, почему вас так назвали, но, – Нозель выдерживает небольшую паузу, после чего продолжает. – Вам оно очень идёт, ведь вы так же прекрасны, как ракушки. Как-то в детстве мне выдалась возможность побыть продолжительное время возле большой воды, помню, я тогда собрал очень много чудесных ракушек…

– Мальчик мой, ты немного перебарщиваешь, – Владычица мягко перебивает его и благодарно улыбается. – Спасибо вам всем за вашу поддержку, но всё же называйте меня, используя мой титул. С моим именем связаны довольно плохие воспоминания…

– Тогда возьмите себе новое имя! – неожиданно предлагает Азар. – Например, Озёрница, Озёрушка…

– Последнее чересчур… милое, – Владычица вновь наклоняется, только на этот раз её рука касается волос Азара. – Возьму первое.

– Ура!

Я, улыбаясь, смотрю на Азара, который радуется, словно ребёнок. Да, по сути, мы и есть дети, но совсем скоро станем подростками, как Ая, а там и до совершеннолетия недалеко! Уголки губ Нозеля тоже приподнимаются, но, в отличие от меня и тем более Азара, он ведёт себя более сдержано.

Так мы, сами того не подозревая, обрели в лице Озёрной Владычицы приятную собеседницу и можно сказать даже друга. Раскрывать нам свой возраст, в отличие от имени, Озёрница наотрез отказалась, сказав только, что она старше наших родителей, сколько бы лет тем ни было.