Несмотря, на то, что мы провели в Обители много времени, никто из жителей замка к нам так и не вышел. Ауроранка объяснила это тем, что сама не так давно попросила «свою семью» не выходить, когда видят чужаков. По ним сразу станет понятно, что она вовсе не та, за кого себя выдаёт. Я призадумался, наверное, обычно Владыки берут себе в услужение сильных слуг, а у Владычицы наверняка таких нет. В этом замке всё наоборот: не они защищают её, а она их.

Уходя, мы пообещали скоро вернуться и навестить её, а ещё поклялись Древом Жизни, что никому не расскажем, какая она на самом деле добрая.

Если бы я тогда только знал, что первое обещание мы не сможем выполнить…

О том, что нас не было в поселении, казалось, прознали абсолютно все. Несмотря, на то, что праздник, устроенный Старостой, закончился сравнительно недавно, наше отсутствие быстро заметили, и уже успели сбегать в лес на поиски.

Я хмуро глянул на темное небо, на котором уже начали появляться первые звезды. Да, мы очень сильно задержались. Нозель, в отличие от меня и Азара, выглядел спокойным и даже весёлым. Ещё бы, ведь пока мы шли вдоль озера, этериан нам все уши прожужжал о том, что попросил Озёрницу устроить ему самое незабываемое утопление.

– Когда тебя в воду толкают руки красавицы и ты видишь её прекрасное лицо перед тем, как пойти на дно – это ли не наивысшее счастье? – говорил наш друг.

В итоге по пути мы успели несколько раз поссориться и помириться. Я всё ещё не понимаю Нозеля, почему его так тянет утопиться или быть утопленным… Даже если в прошлом произошло что-то ужасное, сейчас-то всё хорошо. Так живи и наслаждайся жизнью, а не думай о таких глупостях. Его близкие наверняка желали ему лучшей жизни, а если и нет, то они точно бы не хотели, чтобы он вот так присоединялся к ним. Жизнь – это самое ценное, что у нас есть. В конечном итоге мы все присоединимся к своим праотцам, наши души встретятся в ветвях Древа Жизни, но в своё время. Ни к чему торопить события.

Едва мы сделали несколько шагов по направлению к моему дому, как к нам подбежали несколько незнакомых мне этерианов, на вид немногим старше Аи.

– Немедленно иди к сестре и успокой её! – кричит один из них, хватая меня за одежду, и я не вовремя с раздражением вспоминаю, что одет во всё белое. Интересно, что подумала Владычица, когда увидела нас? Странная троица в белоснежных одеждах?

– Она из-за тебя слёзы льёт! – добавляет второй, и до меня наконец доходит смысл сказанных ими слов.

– Где она? – вскрикиваю я, вырываясь из хватки первого парня. – Что случилось? Мы просто гуляли.

– Просто гуляли?! – истерично смеётся второй. – Где же? Мы весь лес обыскали, твои родители даже на поле были.

– А мои? – вдруг спрашивает Азар.

– Тоже, наверное, – уклончиво отвечает третий этериан, стоявший чуть поодаль. – Больше всего переполошились из-за пропажи внука Страросты.

– А мою пропажу никто бы и спустя неделю не заметил, – Нозель подошел ближе ко мне и положил руку на моё плечо. – Успокойся Акура, тебя трясёт.

– Я… Где моя сестра?! – Я запинаюсь.

– На крыльце вашего дома.

Едва услышав это, я срываюсь с места. Я так и не понял, кто мне ответил, но сейчас это и не важно. Я стал причиной слёз сестрицы, никогда себя за такое не прощу… Она всегда так заботится обо мне, переживает, а я повёл себя эгоистично, совершенно не заботясь о её чувствах. Нужно было тогда, на празднике, подойти к сестрице и предупредить. Кажется, Азар что-то крикнул мне, а Нозель побежал следом, но я не оборачиваюсь. Едва заметив свой дом, я кричу изо всех сил: