– Надеюсь, что не разочарую вас. Я счастлива, что Староста выбрал в свои преемницы именно меня.

Я как никто знал, что сестра готовилась сказать очень много. В то время, пока я вспоминал, как танцевать, она заучивала длиннющий текст. Но в итоге от волнения смогла произнести лишь его начало.

Толпа одобрительно загалдела и когда Староста поднял руку, замолчала в ожидании.

– А теперь мой внук со своими друзьями и их спутницами исполнят для вас танец! – едва дедушка сказал это, как послышались звуки флейты.

Я взял Ияну за руку, второй обхватив за талию, и плавно повёл в центр площадки. Этерианка расплылась в счастливой улыбке, позволяя мне быть ведущим в танце. Мельком я глянул на Азара и Нозеля, которые прошли немного вперёд, оставляя центр полностью нам.

– Акура, – выдыхает Ияна, когда мы с ней кружимся вокруг своей оси. – Мы с тобой сейчас смотримся как настоящая пара! Давай объявим об этом всем?

– Не думаю, что сейчас подходящее время, – тихо бормочу я, стараясь скрыть своё раздражение. – Сегодня всё внимание должно принадлежать моей сестрице.

– Но сейчас все наблюдают именно за нами! – Ияна обиженно дует губы, и я чувствую, как её пальцы стискиваются на моей ладони. – Я тебе совсем не нравлюсь?

– Мне нравится с тобой дружить, – уклончиво отвечаю я, делая акцент на последнем слове.

– И всё?

– И всё.

Я отвожу от неё взгляд, смотря в бок. Не хочется обижать ещё больше, ведь в моих глазах Ияна сейчас увидит только злость и желание, чтобы это всё поскорее закончилось. Нозель, в отличие от меня, наслаждается танцем. Его спутница ступает так легко, что кажется, будто она парит. Они прекрасно двигаются, создавая впечатление, словно учили этот танец месяцами. Азар же на их фоне выглядит немного нелепо. Этериан путается в собственных ногах и постоянно что-то говорит нахмурившейся партнерше, наверное, извиняется за свою неуклюжесть.

– Почему не смотришь на меня? – спрашивает Ияна, пытаясь привлечь к себе внимание. – Мы лучше их, так почему ты…

– Мы такие же, как и они! – перебивая Ияну, поправляю я. – Не нужно ставить себя выше остальных!

Девочка широко распахнула глаза, явно не ожидая такого ответа. Я и сам не ожидал. Просто меня уже достало предвзятое отношение остальных. Нозель и Азар могут как угодно отличаться от остальных, но это не меняет того, что они этерианы, не меняет того, что в чем-то они могут превосходить тех, кто родился без каких-либо особенностей.

Судить по внешности? Как же это устарело! Судить надо по душе, по поступкам, но никак по цвету губ и другим отличительным чертам! А судить, смотря на статус, ещё более глупо, чем по внешности.

Абсолютно все жители поселения ждут от меня и сестрицы невероятных свершений, просто из-за того, что мы внуки Старосты! Я уже давно твёрдо решил для себя, что никогда не буду поступать так как большинство. Не стану вести себя как большинство и всегда протяну руку помощи тем, от кого отвернутся остальные.

– Как знаешь, – Ияна пожала плечами, после чего зло выдала: – Ты совсем не понимаешь своего положения, Акура, тебя должны окружать лучшие из лучших, и тогда ты достигнешь невероятных высот! Твоё имя будут знать абсолютно все.

– С чего ты взяла, что я хочу подобного? – я настолько удивился, что пропустил мимо ушей её высказывание про «лучшие из лучших».

– Я просто вижу, что тебе это пойдёт, – Ияна теснее прижимается ко мне, и со стороны наверняка смотрится так, словно она надумала меня поцеловать. Я едва заметно морщусь от этих мыслей.

– Нет, не пойдёт, – как можно спокойнее говорю я, смотря в её глаза.