— НЕТ! — взревел он в ледяную ночь. — Нет!
Тонкие пальцы открывают знакомую шкатулку привычным движением...
Магия. Огонёк. Папироса...
— Нет!
Яд. Смерть. Тень в чёрном плаще открывает врата в Бездну.
— ЭЛИС!
Кто подложил? Когда успели? А он? Он успеет?!
Он рвал крылья, рассекая ледяной воздух, расшвыривая тьму, звёзды и не прося прощения у неба! С оглушающим рыком дракон рухнул на крышу старого замка — полетели во все стороны камни.
— Прочь! — обернувшись, влетая в окно, он уже нёсся к камере, отмахиваясь от стражников. — Открыть! Что с ней? Где охрана? Лекаря ко мне! Быстро!
Подхватил женщину, прижал к себе, даже не поморщившись от запаха аниса.
— Ваше величество! — лекарь бросил взгляд на ещё дымившуюся, выпавшую из пальцев папиросу и побледнел. Сделал шаг назад и отрицательно покачал головой.
— Мне очень жаль, ваше величество.
— С дороги! — дракон прижал ведьму к себе.
Скорее... Быстрее! На башню. К луне. К звёздам! Просить, умолять небо. Небо, Бездну и Тьму. Тьма! Тьма не допустит. Нет...
Элис была ещё жива, но сердце ведьмы засыпало, а дух прозрачным невесомым призраком уже готов был скользнуть в царство теней, обдав на прощание едва уловимым холодом. Он это чувствовал — как будто летел в царство мёртвых сам.
— Найдите... — шевельнулись упрямые губы.
— Молчите! — рявкнул дракон, взлетая по винтовой лестнице.
Как же тут неудобно бегать с женщиной на руках. Тесно. О чём вообще думали его предки?!
— Сестра, — прошептала Элис.
Голова ведьмы запрокинулась, словно кто-то тянул назад, а сопротивляться сил не осталось.
— Не смейте даже! Элис! Элис, посмотрите на меня! Я... Я приказываю!
Дверь вылетела наружу.
— Сейчас, — проговорил он. — Сейчас...
Прислонить ведьму к парапету. Обратиться в дракона и залить её пламенем своего огня.
7. Глава шестая
Я горела в пламени дракона, и вместе со мной горели воспоминания о сестре, пеплом осыпая боль от яда в лёгких.
Это правильно. Это справедливо. Как минимум милосердно со стороны Империи — я отдала ей все силы, и она подарила мне быструю смерть... Спасибо тебе, прекрасный Чёрный дракон.
«Что за дурацкие мысли у тебя в голове? Откуда, ведьма, ты берёшь весь этот никому не нужный пафос?»
В поток собственных мыслей вмешался внутренний голос — ехидный, желчный. Этот голос куда как больше подходил настоящей тёмной! Обычно ведьмы не отличаются способностью любоваться драконами и впадать в столь нежные лирические настроения.
«Получается, у меня — два внутренних голоса? Любопытно. Может, я сошла с ума?»
Стоп, Элис. Какие два внутренних голоса? Ты же... умерла?!
Я так удивилась, что... распахнула глаза.
Темно. Зеленоватый светлячок едва мерцает над входом. Принюхалась — больничная палата. Я... жива? После яда и огня дракона? Удивительно. Хотя, возможно, моим отцом был феникс. Но ведьмы не знают своих отцов. Такие правила. В детстве мне очень хотелось узнать, кто он.
И всё же моё состояние меня беспокоит. Сначала — два внутренних голоса, затем — мысли о папаше-фениксе, причём на полном серьёзе! Фениксов не бывает, это сказки — Элис, очнись! Возродилась в огне... Глупость какая. И к тому же это вовсе не объясняет, каким образом я спаслась от яда.
Тут меня словно молнией ударило — я даже дышать перестала. Яд! Пламя.
ЧТО С МОЕЙ МАГИЕЙ?!
Проверить, при ведьме ли магия — проще простого! Но не тогда, когда от одной мысли о том, что ты могла её потерять, бросает в жар. Я долго не могла сосредоточиться. Потом долго не могла найти чем бы разрезать руку. Наконец, прошептав заклинание над расцарапанной рукой и увидев ядовито-зеленоватый дым над алым пятнышком крови, обессиленная, но совершенно счастливая, откинулась на подушку.