Маленькие драконы обладают редкой способностью скольжения между мирами — их можно встретить в самых неожиданных местах! Но есть одно «но», а именно — проблемы с оборотом по собственному желанию. Они оборачиваются самопроизвольно, от испуга и сильных переживаний, но, если рядом — настоящий дракон — его магии всегда хватит, чтобы помочь. Поэтому представители этой уникальной расы стараются по возможности держаться в тени крыльев своих старших собратьев.

— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился тау. — На десять утра? Это будет удобно?

— На восемь, — тяжело вздохнул его величество и уже взялся за ручку двери, ведущую в ту часть дворца, где были его личные покои, как вдруг заметил, что секретарь мнётся и чего-то ждёт.

— Асти! Вот что я тебе сделал?

— Простите, ваше величество.

— Ну что? Что там у тебя?

— Просительница, — секретарь поднял на императора полные искреннего сожаления ярко-фиолетовые глаза (отличительная черта всех маленьких драконов). — Ждёт с самого утра.

— И что с того? Почему ты её не выпроводил?

— Я пытался. Но это... драконица. Отчаянная. Такое ощущение, что ей... некуда идти.

— Хорошо. Зови.

С трудом сдерживая проклятия тем, кто придумал все эти традиции (драконица имела право воззвать о помощи любого дракона) — император вернулся в кабинет.

Он просто хотел лечь спать. Разве он многого хочет? За что?..

Это была золотая драконица. Совсем юная. И хотя держалась девушка с достоинством — было видно, что она совершенно без сил.

И тут... Сердце сжалось, остановилось на пару мгновений и принялось гнать по венам кипящую кровь!

— Добрый день, — прохрипел император, подавляя желание разорвать на себе одежду прямо сейчас.

Зверь, испугавшись собственных чувств, внезапно нахлынувших, затаился внутри, пытаясь понять, что происходит.

Император указал на стул для просителей и тут же подумал, насколько этот — мягкий, позолоченный, — отличается от того, другого — железного, прикрученного к полу в тюрьме. Почему он вдруг вспомнил об этом? Зачем? К чему? Голова кружилась.

— Ваше величество, я пришла молить о защите! О... помощи.

Какой чудесный голос... И снова кипящая кровь бежит к голове, снова сердце сжалось, словно кобра перед прыжком — он без ума от неё.

Дракон, очнувшись, взревел внутри! Давай — протяни руку, коснись её тонких дрожащих пальчиков. Защити от всего света, что же ты медлишь?! Ты столько ждал... Звал. Молил. И вот она — судьба! Сама пришла в твой дом и села напротив. На стул.

— Что случилось? — с трудом, но он всё же взял себя в руки и теперь внимательно рассматривал гостью.

— Мой опекун, — девушка вздрогнула и разрыдалась. — Он...

«Убить!» — взревел зверь.

— Успокойтесь, — словно бы издалека услышал он собственный голос.

— Ваше величество...

— Вы останетесь во дворце. Здесь безопасно.

— Ваше величество, я и не смела.

— Пойдёмте.

6. Глава пятая

Скучно. Никогда такого со мной не было. Правда, я под следствием впервые, и... Теперь, набравшись ещё и этого волшебного опыта, с уверенностью могу сказать — скучно!

Никто не навещает — это минус. Но есть и плюсы: не угрожают и не допрашивают — раз. Второе — я впервые (даже не помню, с какого времени) выспалась. Потом подумала — и выспалась ещё раз. Про запас.

Уже третий день Полнолуния позади! Как и положено узникам, я царапала шпилькой на стене, отмечая дни, проведённые в неволе, но это скорее ради того, чтобы чувствовать себя как положено. Да-да, пришлось добавить антуражу, потому как заточение моё было весьма странным. Взять, к примеру, питание. Либо в замковой тюрьме потрясающий повар, либо еду мне доставляли с дворцовой кухни — ни первое, ни второе просто в голове не укладывалось! И спросить-то не у кого — ну не спрашивать же бывших осуждённых, которых я закрыла.