— Малышка жаждет увидеть мой меч? — Джереми дернул хлыст, и меня снова бросило вперед.

Теперь мы стояли нос к носу, я даже рассмотрела ярко-синий ободок бледно-голубой радужки, и если я с трудом сдерживала себя, чтобы не боднуть боевика в нос — мой-то уже пострадал! — то Джереми теперь улыбался, причем как-то плотоядно. Он что — придурочный?!

— Так что, малышка, хочешь, я проткну тебя своим мечом?

— А у тебя он точно есть? И ты даже умеешь им управляться? Или по старинке на руки надеешься?

Позади раздалось сдавленное хрюканье. Это старательно маскировал смех первогодка.

Реакция Джереми превзошла все ожидания: его лицо вдруг пошло красными пятнами, захват ослаб, хлыст соскользнул вдоль туловища и упал к моим ногам, а потом меня неожиданно отшвырнуло назад. Не удержав равновесия, я шлепнулась на попу. Благо мы стояли рядом с зеленым газоном, так что приземлилась я на траву, а не на брусчатку.

— Заткнись! — Джереми наставил палец на Ланса, а потом вдруг вспомнил, кто из них тут самый крутой боевик, и на ладони старшекурсника вспыхнул огонь.

Ланс судорожно сглотнул и попятился.

— Нет, не хочешь, не показывай — психовать-то зачем? — быстро проговорила я. — Но все равно вынуждена отметить — такая реакция ненормальна. Нет, я слышала, что некоторые вояки испытывают прямо-таки интимные чувства к своему мечу, но чтобы настолько завестись, когда его просят всего лишь показать… Или у тебя нет меча?

— Есть! — рявкнул рыбоглазый и в самом деле достал меч. Причем прямо из воздуха!

— Ой, какой хорошенький! Вот так и подержи его, пожалуйста!

Я с воодушевлением уставилась на меч. Когда по кромке лезвия пробежало голубое свечение, из груди первогодки вырвался судорожный вздох. Я предупреждающе зыркнула на него, и адепт вдруг подскочил ко мне и подал руку.

— Чего расселась? Сюда уже Элмар идет.

— И тоже с мечом? — уточнила я.

— Естественно, — важно кивнул адепт Ланс. — И его меч повнушительнее будет. И, судя по отзывам, управляется он им куда лучше.

— Ну, повезло парню. — Я равнодушно пожала плечами и ухватилась за ладонь Ланса.

Встав на ноги, я обернулась на Джереми, мрачно рассматривающего свой клинок. Зря старается! Мой сюрприз проявит себя, лишь когда сталь соприкоснется со сталью. Эх, надеюсь, зрителей будет много!

— Не расстраивайся, ты ещё молодой — научишься, — ласково улыбнулась я.

Ланс закашлялся и шустро поволок меня в направлении башни старшекурсников.

* * *

Стычка с Джереми потрепала мне нервы, воинственный настрой угас, вместо него появилось желание побыстрее отыскать девчонок и… Нет, не пожаловаться. Сетовать на судьбу я не любила, а вот обменяться впечатлениями страсть как хотелось, заодно и понять, как нам себя вести дальше. Но впереди уже маячила дверь, за которой находилась комната моего напарника.

— Да ты не дрейфь, ступай смело. Элмар не такой засранец, как Джереми, — верно распознал мои сомнения первогодка. — А на Джереми забей. У них с Элмаром с первого курса война за первое место в рейтинге. Причем Элмар сейчас ведет и в учебном, и в неофициальном. Но Джереми тот ещё проныра, он тебя присмотрел раньше Элмара. Каким-то образом получил доступ к вашим личным делам и наметил себе лучшего иллюзиониста, а Элмар перехватил тебя уже из принципа. Как у стоящего во главе рейтинга у него было право первого выбора.

То есть я еще и встряла в местные разборки боевых магов? Миленько! А я, наивная, считала, что хуже, чем сейчас, уже быть не может!

— Заходишь или отвести в твою комнату? Я уже и так из-за тебя полдня потерял. Элмар меня от занятий на сегодня отмазал, но домашку никто не отменял.