Я устроилась на мягком диване, обложившись подушками, а Артём сел на стул. Пока мужчина разглядывал меню, я наблюдала за ним со стороны, представляя альтернативную реальность. Что было бы с нами, если мы встретились при других обстоятельствах? Понравились друг другу, стали бы близкими? Вряд ли. Он – не тот мужчина, которого можно встретить в обычной рутинной жизни, а я и того хуже. 

К нам подошёл официант и я отвлеклась от раздумий. Выбрать блюда я не успела, поэтому полностью положилась на вкус Артёма. 

– Давно хотела у тебя спросить, – произнесла я. – Сколько за меня заплатили денег?

– Много.

– Один миллион? 

– Нет, – мотнул головой.

– Два?

– Нет.

Я выругалась вслух и едва не стукнула по столу кулаком, на что Артём удивлённо повёл бровью.

– Не каждый мужчина готов отдать за женщину целое состояние.

– Да не я ему нужна, а... – не договорила, вовремя прикусив язык. – Хочешь, открою тебе один маленький секрет?

– Хочу.

– Этот гад заплатил тебе мои деньги. 

– Твои? – усмехнулся, не веря моим словам.

– Мои. Не улыбайся так загадочно. Видимо, ты не в курсе, кто я такая на самом деле.

– И кто же ты такая? – прищурил глаза, подперев ладонью подбородок.

– Я дочка Ветра, если ты, конечно же, знаешь, кто это такой.

Артём стал серьёзным. Напрягся. Убрал с подбородка ладонь и поддался вперёд.

– Того самого?

– Да. Именно его. Семь лет назад моего отца убили. Несчастный случай, – я обрисовала в воздухе кавычки и продолжила говорить: – а после похорон место отца занял его правая рука.

– Михаил.

– Да. Он не должен был возглавлять группировку, но возглавил, а потом заставил меня выйти за него замуж.

– Ты не сопротивлялась?

– Шутишь? – хмыкнула я. – Конечно же, сопротивлялась, а толку? Этот ублюдок продержал меня в подвале целый месяц, а всему окружению сказал, что я уехала за границу. Ты теперь понимаешь, что за человек мой муж? Он привык идти по трупам. Его ничто не способно остановить.

– Почему он не убил тебя сразу после свадьбы? 

– Не мог. Отец оставил завещание, согласно которому большая часть наследства переходила ко мне в собственность после двадцати пяти лет.

– Сколько тебе сейчас лет, Вера?

– Двадцать пять. Было в прошлом месяце.

Наш диалог прервал официант. Пока молодой человек ставил на стол блюда, мы с Артёмом молчали, но наши взгляды продолжали задавать немые вопросы.

– Вера, – начал говорить Артём, но его попытку прервала трель мобильного телефона.

Мужчина, извинившись передо мной жестом, ответил на звонок. Чем больше Артём слушал, тем сильнее сжимались его челюсти. Густые брови хмурились, чёрные глаза полыхали огнем, а губы постоянно поджимались.

– Звонил Михаил, – произнёс сразу после телефонного разговора.

Я напряглась, ощущая, как внутри плотно затягивается узел.

– Если я не верну тебя на родину до конца этой недели, то мне приказано убить.

Я вздрогнула. Потянулась рукой к бокалу с вином и, осушив его до последней капли, сделала глубокий вдох.

– Убьёшь? – спросила дрожащим голосом.

– Я не убиваю невиновных.

– А кто сказал, что я белая и пушистая?

14. 13

13

В ее словах чувствовалась боль, отчаяние. Было так грустно, что Артём мог поклясться, как впервые за последние десять лет ощутил жалость. Думал, искоренил в своём сердце подобные чувства, но нет. Эта загадочная девушка, с виду очень даже безобидная, залезла ему в самую душу и совсем не собиралась уходить. 

Она улыбалась, но как-то кривовато. Сжимала тоненькими пальчиками ножку бокала и подносила к губам вино, всё чаще и чаще. А ещё пыталась храбриться, не показывая виду, как ей чертовски страшно. Сильная! Таких никогда раньше не встречал. Да и где бы встретил? Он-то давно позабыл нормальную людскую жизнь. Жизнь, где можно спокойно спать, не прислушиваясь к шороху; где можно ходить на обычную работу, считая дни до ежегодного отпуска. Нет. Всё в прошлом, будто никогда и не было.