***

Пока Вера принимала душ, Артём переоделся в рубашку белого цвета и чёрные брюки. Устроившись на балконе в плетенном кресле с ноутбуком, он просматривал входящие письма на электронном ящике и даже отвечал на некоторые из них. На столе дымилась чашка ароматного кофе, а в стеклянной пепельнице – сигарета. Курил он не часто, но иногда случалось, особенно, когда сдавали нервы. Её шаги услышал сразу. Даже почувствовал запах геля для душа, поэтому резко обернулся и всмотрелся в женский силуэт, мелькнувший в дверном проеме. 

Отложил в сторону ноутбук, поднялся на ноги и, войдя в комнату, замер на месте, не шевелясь. Скрестил на груди руки, склонил голову вправо и принялся наблюдать со стороны, как девушка, скинув со своего нагого тела банное полотенце, роется в дорожной сумке. Вид её обнажённой спины, бедер и ягодиц заставили чресла мучительно напрячься. Сексуальная детка. Просто взрывной коктейль из чувств, эмоций и женственности. И, что самое главное, в ней ощущалась некая сила, будто электризовался воздух, стоило только Вере мелькнуть в поле его зрения. 

Она одевалась, а он смотрел. С одной стороны, наблюдать за объектом было его обязанностью, а с другой стороны, даже, если бы и не было никаких инструкций, – один чёрт, стоял бы и смотрел. Да и как можно не смотреть, она же так и тянет к себе. Магнит, а не женщина!

– Что? – прошипела, не оборачиваясь. – Думаешь, прячу в лифчик пистолет?

– Не прячешь.

– Тогда почему ты стоишь за моей спиной и тупо пялишься? Это такой твой фетиш? Нравится смотреть, как я одеваюсь, принимаю душ, хожу в туалет?

– Работа такая.

– Ах, – театрально вздохнула. – Работа. Угу.

Вера закончила одеваться и, повернувшись к Артёму лицом, устремила в его сторону колкий взгляд.

– Я готова. 

Он подошёл к ней вплотную. Потянулся рукой к макушке и, стащив с тугого пучка резинку, распустил волосы.

– Так намного лучше, – произнёс, улыбаясь.

Вера ничего не ответила. Внезапный ступор сковал её тело вместе с речью. Несмотря на те дурацкие обстоятельства, при которых они познакомились, Артём слишком близко подбирался к её сердцу. Его своеобразная забота, как и нежность, заставляли бурлить кровь, как ни с кем и никогда. 

– Идём, – Артём схватил девушку за руку и поволок к выходу. 

Вера не сопротивлялась.

Они вышли на улицу. Миновали летнюю площадку с бассейном и, выйдя за ограду, взяли курс в сторону леса. Вера шагала за его спиной, ничего не понимая. Куда ведёт, зачем? В голове крутились вопросы, но задавать их девушка не спешила.

Артём остановился. Скрестил на груди руки и, нахмурив брови, прямо спросил:

– Кому ты звонила, когда мы были в твоей квартире?

Вера встрепенулась, ощущая, как по спине скатывается холодный пот.

– Никому.

– Врёшь, – отрицательно мотнул головой, делая шаг навстречу.

Девушка попятилась назад. Отступала до тех пор, пока ее ягодицы не уперлись в дерево. Когда на хрупкое плечо опустилась тяжелая ладонь, Вера прикрыла глаза, пугаясь.

– Не ври мне. В твоих же интересах сказать правду.

– В моих интересах – это попрощаться с тобой.

– Уверена, что ты этого действительно хочешь?

Приблизился вплотную. Поднял руки вверх, упираясь ладонями в дерево, тем самым, беря Веру в тугое кольцо.

– Если бы не я, то ты была бы трупом этим утром. Тебя хотели убить, если ты этого ещё не поняла.

– Почему я должна тебе верить? – вздернула подбородок вверх, заглядывая в глубину черных глаз.

Артём ухмыльнулся, растягивая уголки губ на одну сторону.

– У тебя нет выбора. Тебя все хотят убить.

Неожиданно на женской шее сомкнулись пальцы. Артём усилил тиски, заставляя Веру ощутить нехватку кислорода.