– Настал твой час! – продолжал вещать нападающий, и Ванда, не выдержав, поморщилась.

Интересно, это он на ходу сочиняет или ему Кариэль речь писал?

– Где эльф? – подавшись к ней, шепотом спросил «разбойник».

– Понятия не имею, – так же тихо отозвалась магичка.

– Давай ты громко закричишь, а? – попросил мужик. – А то у меня реплики закончились. Только без драк и магии, пожалуйста.

Ванда вздохнула. Как обычно, план придумывают одни, сидя в уютных кабинетах, а отдуваются в полях другие.

Набрав побольше воздуха и усилив голос магией – чтобы наверняка! – Ванда заорала. Вряд ли это походило на крик о помощи, скорее – на боевой клич. Мужик испуганно отпрянул. Двое его сообщников, не сговариваясь, юркнули обратно в кусты, от которых далеко и не отходили.

И ты ж смотри! Сработало!

На полянку неторопливо выехал темноволосый эльф – даже без обещанной маскировки.

– Что у вас тут происходит? – буднично поинтересовался он.

Ванда вопросительно посмотрела на разбойника, он на нее, кусты зашевелились.

– О! Эльф! Ты тоже готовь свой кошелек! – крикнул разбойник, вставая так, чтобы между ним и повелителем оказалась Ванда. – И жизнь, – выглядывая из-за магички, добавил он.

– Они на меня напали! Хотят ограбить и… и вообще! – Ванда тоже не очень понимала, что говорить и как действовать.

Да, Марго бы точно сыграла лучше.

– А с деревом что? – эльф кивнул на поваленную березу.

– Это все они, засаду устроили, – перевела стрелки Ванда.

– Они? – эльф поднял бровь.

– В кустах еще двое, – сдала всех агентесса.

– Еще двое… – протянул эльф, разминая пальцы.

– Но мы уже уходим! – понятливо поднял руки «разбойник». – Извините за беспокойство! Больше не будем! Удачной дороги, господа!

И, перемахнув через березу, бросился наутек и скрылся в зарослях. Подельники без промедления последовали за ним, оставляя Ванду и эльфа наедине.

И Ванда могла поклясться, что так глупо себя еще никогда не чувствовала.

Повисло неловкое молчание, во время которого она разглядывала эльфа, сидевшего на шикарном вороном коне, а он – ее. Конь всхрапнул и подался вперед, принюхиваясь.

– Ой! – Ванда только сейчас поняла, что учуял вороной. – Пирожки!

И выхватила корзинку из-под самой конской морды.

– С капустой, что ли? – поинтересовался эльф, легко спрыгивая на землю.

– Да. Мои любимые, – буквально через силу соврала Ванда.

Эльф оказался высоким и красивым. Причем по-нормальному красивым. Обычно светловолосые, они все выглядели какими-то бесцветными и унылыми. Этот же, черноволосый и чернобровый, с сияющими синими глазами был красив. И черты лица не утонченные, почти девичьи, как у длинноухих, а вполне себе мужественные.

Было б Ванде восемнадцать, она бы точно прониклась. Но сейчас только профессионально отметила широкие плечи, мускулистые руки, военную выправку (видимо, повелитель Аларии не чурался тренировок) и большой магический потенциал. Очень большой.

– Жалко дерево, – заметил эльф. – Надо бы убрать с дороги.

И дерево медленно поднялось и вернулось на свое место. Ствол сросся с пеньком без следа.

– Ничего себе, – пораженно выдохнула агентесса, с уважением взглянув на эльфа.

Людям такая магия природы и жизни была недоступна. Зато в боевой они эльфов уделывали на раз-два. Проверено.

Повелитель улыбнулся и вскочил на коня.

– Всего хорошего, – вежливо попрощался он.

А Ванда осознала, что он сейчас просто возьмет и уедет.

– Подождите! – окликнула она эльфа, спешно поднимая свои вещи и отвязывая кобылку. – Подождите, пожалуйста!

В платье залезать на лошадь было жутко неудобно, но она справилась.