– А еще сутулится и шепелявит для лучшей маскировки? – не удержалась Ванда, на что получила полный негодования взгляд.

– Портал ждет, – поторопил их магистр. – Пора выдвигаться на позицию.

– Короче, ты его ни с кем не перепутаешь! – пафосно заявил Кариэль и первым пошел к двери.

Будто это ему предстояло на позицию выдвигаться. Ванда переглянулась с Чаро и пошла вслед за эльфом. Охранять его неповторимого повелителя.

Ванда задумчиво ехала по дороге с худой котомкой за плечами и корзинкой с пирожками, которую Кариэль ей все-таки всучил.

«От такого Лариант точно не уйдет!» – заявил эльф.

Пришлось брать и корзинку в качестве приманки. Или прикормки? Ванда так и не решила, какое определение подойдет лучше.

В голове крутился план летней практики – Ванде хотелось подготовить студентам нечто особенное, сейчас ведь молодежь ничем не удивишь. Морское путешествие ректор не одобрил, сославшись на ограниченный бюджет. Может, горы? Кристально чистый воздух, яркое разнотравье, вид заснеженных вершин… А еще тролли, йети, каменные горгульи, големы…

Звучало заманчиво, студентам боевки в такой обстановке точно скучать не придется.

– Ага! – выскочил на нее разбойник, а следом за ним еще два. – Попалась, юная невинная дева!

Ванда настолько глубоко ушла в мысли, что не сразу поняла, что обращаются именно к ней. Ну серьезно, какая из нее невинная дева?

– Сейчас ты отдашь нам все, что у тебя есть, включая невинность! – продолжил громко декламировать разбойник.

Специально громко, чтобы на всю округу было слышно. Ванда-то точно не глухая.

– А потом готовься расстаться с жизнью! – пригрозил он, явно перегибая с драматизмом.

Стоявшие позади него парни усердно кивали и поддакивали, видимо, из них актеры были еще хуже. И где магистр их только откопал? Небось, какая-то местная стража. Им, беднягам, вечно самые дурацкие поручения достаются. Собственно, единственный разбойничий атрибут на всю троицу – повязка на один глаз у самого главного, которая постоянно сползала, смазывая эффект и без того странной речи.

Ванда, подумав, спешилась, намотав поводья на ближайший придорожный куст, сняла котомку и поставила подальше пирожки. Хоть с капустой, но не топтать же их теперь?

– Ничего не отдам, – заявила она, принимая боевую стойку.

– Тогда готовься! – выкрикнул разбойник (как бы голос не сорвал!) и бросился на нее.

Сразу напоровшись на отточенные за годы учебы, службы и преподавания рефлексы.

– Полегче! – взвыл мужик с заломленной рукой.

– Прости, не удержалась, – Ванда ослабила хватку и стряхнула с пальцев цепную молнию (сама не поняла, когда создать успела), ударившую в ближайшее дерево и срубившую его у основания.

Березка с оглушительным треском рухнула поперек дороги аккурат между ними и двумя другими бандитами, тут же нырнувшими в кусты.

У напавшего от происходящего повязка окончательно сползла, а глаза на лоб полезли – он ничего подобного точно не ожидал.

– Так, – Ванда собралась и выпустила бедолагу, – давай еще раз. Нападай.

Второй раз мужик не спешил и подходил осторожнее. Его подельники и вовсе предпочли наблюдать из кустов.

– Сдавайся, дева! – крикнул он уже без былой уверенности и громкости.

Ванда прокашлялась.

– Пощадите! – в голос попросила она, оглядываясь.

Где там уже этот повелитель? Чего так долго? За такое время ее могли уже три раза ограбить и обесчестить.

– Молись своим богам, дева! – крикнул разбойник, тоже вытягивая шею и близоруко щурясь, а заодно маша подельникам, чтобы вылезали и присоединялись.

Те неохотно вышли на дорогу, но близко не подходили, держа дистанцию.