Предчувствуя, что настроение мое сейчас не улучшится, я вырвал ее из его рук и спешно раскрыл. Всего один свиток. Развернул, вчитался, пропуская официальную часть.

— Это что за бред! — вырвалось у меня. — Почерк не твоего писца. Да и печать... — я присмотрелся внимательнее, слишком расплывчатые края, размазанные какие-то.

— Подделка, — подтвердил мои догадки Льюис. Кто-то, а, скорее всего, сама Кассандра, подделала мой указ и отправила себя вместо сестры с делегацией.

— Значит, ее нужно вернуть, — прорычал я. — В чем проблема вернуть мою женщину?

Он сглотнул, его кадык дернулся. Я почувствовал запах его пота. Страх?

— Льюис? — мой голос предательски дрогнул. — Во имя северных богов говори!

— Сядь! — Он указал на стул.

Но я покачал головой.

— Говори! — мой голос все больше походил на рык. — Не тяни! Что с ней? Что с моей Кассандрой?

— Не ори, Руни. Успокойся. Я давно говорил: забирай ее договорным браком и привязывай к себе. Это у меня есть препятствие в виде Вегарта, а у тебя путь открыт.
Он устало потер ладонью лоб. Выглядел император как-то помято. Что летел сюда, совершив оборот и опережая гонцов своих с новостями — это понятно. Но...

— Я тебя прошу — говори уже Льюис. Что ты мне сердце рвешь? Не мог я поступить так с ней. Забрать, привязать — ты себя слышишь? Пришло время, и вызвал ее уже взрослой, как невесту. Говори!

В этот момент дверь в мой кабинет открылась, показался поднос с кружками. Я резко подавил желание отправить визитера в дремучие леса. Сдержался.

— Руни, сынок, ты кричишь на весь дом! — бабушка прошла до моего стола и поставила перед нами крепко заваренный травяной чай. — Выпей, успокойся.
Кивнув ей, я оскалился в улыбке и покосился на Льюиса.

За столь короткое время она просто не успела бы собрать нужный отвар, а я хорошо чувствовал, что это сильное успокоительное. Взяв кружку, демонстративно отпил.

— Сговорились, да? Хватит действовать за моей спиной, Льюис! Бабушка, а скажи-ка мне, что случилось с моей истинной или я кого-нибудь покалечу.

Амма вздохнула, собираясь с силами.

— По дороге к границе карета с ее сопровождающими свернула на северный тракт, — вместо нее заговорил Льюис. — Мои люди нашли следы нападения. Трупов нет. Карета угнана. Следы обрываются на одной из второстепенных дорог. Ее похитили, Руни, и, по всей видимости, небольшая свора бешеных.

Я упал в свое кресло и закрыл лицо руками. Доигрался в благородство!
Сжав ладони в кулаки, ударил по столу и уставился на Амму. Сам не знал, что хотел услышать от женщины, вырастившей меня.

Она слабо улыбнулась.

— На все воля богов, сынок. Ты в первую очередь зверь. Не такой, как все. Всегда был иным, и мне не давал покоя вопрос — в чем задумка высших сил? Видимо, сейчас мы и получаем ответ.

Немного подумав, я понял, куда она клонит. Взглянул на Льюиса.

— Мои воины обшарили все, — тихо проговорил он. — Ее погнали в сторону Великой Пустыни. Возможно, хотят продать на невольничьем рынке как рабыню. Но они пешие. Идут с остановками. Им нужно добывать еду и воду. Скорее всего, у них несколько телег. От кареты явно избавились, продав за медяки. Я бессилен, Руни. Нет, мои воины прочесывают все леса вдоль границ на случай, если они до них доберутся. Но ты понимаешь. Это отребье родилось и выросло в тех чащах. Им спрятаться — легче легкого.

Выдохнув, я залпом выпил весь отвар. А затем потянулся за второй кружкой. Нужно было думать спокойно. От этого зависела жизнь моей истинной, а значит, и моя собственная.

Обведя взглядом кабинет, уставился на деревянную статуэтку черного волка.