- Я знаю, - вернуть улыбку почти удалось.

Взгляд снова упал на руку — редкие отсветы почти прогоревшего костра отразились в кровавой глубине рубинов.

Притихшие, напуганные глубиной своих чувств, мы сидели в обнимку у оживающего костра, подбрасывая туда тонкие веточки. Было похоже, мы оба не ожидали, что все так серьезно, и настолько далеко зашло.

- М-да... - выдохнула Брусничка, тихо выходя из-за деревьев, хотя еще секунду назад ее там точно не было. - Вы друг друга стоите...

В ответ мы смущённо похмыкали. А что тут скажешь? Да, я давно уже избегала серьезных отношений, а уж о браке и думать не думала. Мне казалось это придурью - жить с другим человеком. Зачем? Чтобы - что? Мне и одной было прекрасно. Конечно, я встречалась, влюблялась, и даже крышу мне сносило, но всегда на задворках сознания оставалась мысль "это не надолго". В конце концов я даже пришла к мысли, что, наверное, просто не способна любить кого-то, кроме себя. И отлично с ней жила. А тут - такое открытие!

Когда разговор начал клеиться, Брусничка призналась:

- Если честно, не ожидала застать тебя в живых...

Мне очень хотелось уточнить, не было ли прецедентов, но, помня обещание некроманта, я, хоть и с великим трудом, придержала язык. Впрочем, потом он шепнул мне, что предпочтет чучело — у него, по крайней мере, менее выразительное лицо.

- Брусничка, ты говорила, что давно не была в родных краях, - сменила я тему. - А что так?

- Долгая история, - вздохнула блондинка. - Не знаю как, но белорукие прознали про мои отношения с одним... гм... высокопоставленным остроухим субъектом. Поэтому мне пришлось экстренно делать ноги из Хелла-полиса. Но, к счастью, моя профессиональная деятельность везде находит поклонников, даже за Мертвыми землями.

- Моя тоже, - усмехнулся некромант. - Но, видимо, у нас разные поклонники.

- Конечно! - фыркнула Брусничка. - Я же симпатичная наемница, а ты - старый и страшный некромант!

Я захихикала. Стоит ли говорить, что такие подколки существенно снижают градус напряжённости в компании?

- И давно это было? Мы с Риной как раз туда направляемся, по моим делам.

- Голдот, очнись! - она нахально помотала рукой перед лицом некроманта. - Какие у тебя дела в городе, где находится одна из крупнейших резиденций Белой Руки? Не знаю, что ты там с ними не поделил, но сдается, меня они искали не для того, чтобы нанять на работу... За твою голову назначена награда! Но, кстати, весьма недурственная, - подмигнула нимфа.

- Я бы и сам не отказался выяснить, чем именно вызвал у братьев такие пылкие чувства, - покачал головой некромант. - Но пока только получил сообщение от их главы со стандартным набором эпитетов и не менее стандартным перечнем прегрешений.

- Типа того, какой ты упыриный выродок и кровопийца? - глумливо уточнила блондинка. - Так это и на каждом столбе под надписью "Разыскивается" есть... Не новость совсем!

- Там ещё было приглашение прибыть на эшафот, - дотошно добавила я, зевая.

- А! Так ты все же решил его принять! - язвительно уточнила Брусничка.

- Нет, - не давая сбить себя с серьезного тона, возразил Голдот. - Мне нужна информация, которую я могу получить только там.

Нимфа присвистнула:

- Да-а... Тяжёлый случай... Видимо, придется тебе помочь в этой истории.

Некромант неожиданно расхохотался. Очень заразительно, так, что мне даже спать расхотелось. Мы с Брусничкой недоуменно уставились сначала на мужчину, потом друг на друга.

- С ним все в порядке? - одними губами спросила она. Я пожала плечами и уже с тревогой посмотрела на закрывшего лицо ладонями ржущего мага Смерти.