Изначально же алкоголь – точнее, этанол, тот самый C>2H>5OH – не предназначался природой для подобного злоупотребления. Собственно, у учёных уже есть представление, каким образом и примерно когда эта молекула сбежала из внутриклеточного обмена веществ, в котором участвовала с самого начала, во внешний мир. Одна из авторов гипотезы, Эльзбиета Розпедовская, эволюционный генетик из шведского Гётеборга, объясняла мне это в городском ботаническом саду на примере гнилых яблок. Точнее, на белых точках, усыпающих коричневые яблочные пролежни, – колониях дрожжевых грибов.
Как удалось установить при помощи новейших молекулярных технологий, побег этанола случился около сотни миллионов лет назад, когда на планете происходил интереснейший процесс. Голосеменные растения, владевшие планетой с юрского периода, – многообразные араукарии, кипарисы, сосны, ели, саговники, гингко, тисы и вельвичии – стали вытесняться покрытосеменными (цветковыми). У тех было убойное преимущество: сладкие плоды! За сахар в этих плодах как за источник пищи развернулась настоящая война между разными видами микроорганизмов. И один особо догадливый вид дрожжей научился делать непосредственно из сахара спирт, чтобы использовать его в качестве химического оружия и уничтожать микробов-конкурентов!
И вот такое убийственное средство, натуральный яд, спустя миллионы лет превратился в основу для напитков, которые особи homo sapiens по доброй воле принимают внутрь, поскольку от них происходит приятный шум в нейронах головного мозга. Учёные уже точно установили, что исторически пиво и вино долго использовались как обеззараженная альтернатива грязной питьевой воде (благодаря чему они так плотно влились в наш культурный код). Нужда в такой замене давно прошла, но люди продолжают употреблять алкоголь. Пьют для поднятия аппетита и для пищеварения, по поводу различных торжеств и праздников (а также вообще без повода), ради улучшения атмосферы в коллективе и на переговорах, от радости и от отчаяния. Бутылка с водкой роднит подростка из неблагополучной семьи, офисного работника, бездомного, известную на всю страну телеведущую, студента в провинциальном вузе и рок-музыканта, кумира миллионов. Учёные предполагают, что подобная универсальность алкоголя основана на его способности действовать сразу на все звенья так называемой «системы вознаграждения» человека. В то же время, к примеру, кокаин действует только на допамино-вые рецепторы, а героин – только на опиоидную систему организма.
Пьют, конечно же, по-разному в разных странах и в разные исторические периоды. В России середины XIX века выпивали довольно умеренно – около 5 литров чистого алкоголя на человека в год. В современной России до последнего времени пили просто по-чёрному: по данным Минздрава, в 2011 году жители РФ употребили около 18 литров на человека. Верхняя граница нормы, установленной Всемирной организацией здравоохранения, на секундочку – 8 литров в год. Статистика последних лет утверждает, что население России – частью само, частью под нажимом государства – постепенно оставляет пагубную привычку, но уровень всё равно остаётся высоким. В 2016-м это значение составило 10,8 литров. Просто попытайтесь представить: весь алкоголь, который Россия выпивает за год, – всё пиво, вино, водку и прочие крепкие напитки, коктейли в жестяных банках – мог бы с лёгкостью образовать водоём размером с Сенежское озеро с площадью поверхности 8,5 квадратных километра!
Если воображение помогло увидеть это, то вы на шаг приблизились к уровню медиков – им, как никому, заметны масштабы вреда, который наносит этанол. Самая полная картина при этом у патологоанатомов. По их статистике,