Принимать на грудь люди начали с незапамятных времён. Учёные уверены, что первые слабоалкогольные напитки появились в нашем рационе более 9 тысяч лет назад – примерно тогда древние люди, населявшие территорию современного Китая, научились готовить бражку из риса, фруктов и мёда. Самое старое пиво (по крайней мере, к настоящему моменту) найдено в 2016 году тоже в Китае, в долине реки Чань. Среди артефактов культуры Яншао, существовавшей в V–II веках до н. э., археологи из Стэнфордского университета обнаружили вытянутые сосуды, на стенках которых были остатки крахмала и фитолиты – фрагменты окаменелых растений. Учёные проанализировали находки и поняли, что сосуды, чей возраст датировали примерно пятью тысячами лет, использовались для хранения пива – и даже вычислили, из чего оно было сделано: просо, ячмень, ямс и тропическая трава Иовлевы слёзы (бусенник обыкновенный); точное соотношение ингредиентов установить не удалось, но учёные предположили, что у пива был приятный сладковатый привкус. Тысячью лет позже похожий напиток из ячменя научились варить в Месопотамии, затем в Египте и Древней Греции. Пивоварами были древние армяне и кельты, и вообще сложно найти регион, где бы не практиковали подобное. В научных кругах даже появилась смелая теория, согласно которой в древности люди начали выращивать зерновые культуры не ради хлеба, а как раз ради пива.
За право называться родиной виноградного вина сегодня идёт нешуточная борьба между Ираном, Грецией, Арменией, Грузией, Италией и Кипром. В горах на севере Ирана не так давно при раскопках нашли 7000-летний глиняный кувшин, в котором, судя по окаменевшим остаткам на его стенках, хранилось вино из дикого винограда, росшего поблизости. Следом греки поспешили сообщить, что местные археологи обнаружили фрагменты раздавленного винограда возрастом 6,5 тысяч лет – разумеется, было объяснено, что найдены отходы винодельческого процесса. В Армении всем желающим демонстрируют отрытый в 2011 году на территории республики, в районе селения Арени, пресс для вина, изготовленный более 6 тысяч лет назад. Вино (в отличие от пива) неоднократно обожествлялось или получало благословение с небес: достаточно вспомнить римского Бахуса (аналог греческого Диониса), по легенде подарившего людям виноградную лозу, а также то обстоятельство, что христиане с самого момента появления своей религии причащаются «кровью Христовой» – красным вином.
Такое трепетное внимание человечества к алкоголю пока не имеет единого, удовлетворяющего всех объяснения. Хотя найти такое, конечно, очень хочется, и некоторые конспирологически настроенные авторы даже придумали теорию с участием инопланетян. Они якобы прилетели на исходе палеолита, представились богами и привили аборигенам, охотникам и собирателям умение обрабатывать землю и выращивать злаки – от кукурузы и риса до пшеницы и ячменя. Там и до продуктов брожения добрались – мол, изначально алкоголесодержащее питьё было строго для внеземных гостей, но со временем и людям начало перепадать.
Биологи указывают на то, что тяга к опьянению – вещь в целом естественная для многих животных. Хорошо известно, что индийские слоны охотно едят забродившие фрукты, «напившись», принимаются буянить и по пьяной лавочке легко могут разнести в щепки целую деревню.
Зимой 2013/2014 года в Новосибирске была настоящая эпидемия пьянства среди свиристелей! Основу рациона этих птиц составляет рябина, а она в городе из-за аномально тёплой погоды забродила прямо на ветках. Разумеется, свиристели выбирали самые сладкие – то есть самые хмельные – ягоды и вскоре совершенно не вязали лыка. Могли, например, целой стаей врезаться в окно школы или массово заснуть на снегу – не самое безопасное поведение, учитывая городских кошек и собак.