Хотя нет, перед собой стоит всегда оставаться честной: как минимум четыре беременности пугали больше всяких тварей, которых, может, ещё и нет вовсе. Мало ли что привидеться может? Или на самом деле болезнь. Семейное помешательство, чем плохо?

Вернее, ничего хорошего в этом нет, конечно, но звучит правдоподобнее полумифических тварей.

Сёстры Белого круга о бесах и демонах упоминали, конечно, но так, абстрактно, вроде как есть Зло, будете грешить, оно за вами придёт. Да и, наверное, схарчай твари целый Дом, слухов, сплетен и баек ходило бы сотни. То есть их и сейчас не мало, но всё больше про то, как хитрый мужик беса обманул.

– Тебе придётся поверить, – будто подслушав её мысли, эдак грустно сказал Владыка. – Потому что рано или поздно всё сама увидишь.

– Как остальные жёны Эй… – Роен всё-таки споткнулась, – моего жениха?

– Жёны? – Брови-кустики поехали вверх. – У него была только одна супруга. Но не советую тебе поминать эту историю.

– Почему?

– Она сама ушла в Закатное небо, да ещё прихватила невинное дитя, их сына.

– Зачем?!

– Не по своей воле, поверь.

– Не по своей воле, но сама, – повторила Ора. – Чего тут непонятного? Но я слышала, будто была ещё одна.

– Жены не было, – помотал головой Владыка. – В девстве Эймара сговорили с одной девочкой, но она умерла, не прожив и четырнадцати лет. Банальная зимняя лихорадка.

– Уже проще, – выдохнула Роен.

– А тебя не интересует, как выжили мы? – хитровато прищурился фламик.

– Ну, наверное, вас сан защитил? – не слишком уверенно предположила Ора.

На само деле, ей такие вопросы в голову не приходили: ну выжили и выжили, и хорошо.

– В какой-то мере, – довольным котом улыбнулся Благословлённый, – охрана у меня такая, какой никому ещё не снилась. Карету ты уже успела оценить. Но и Эймара приходиться беречь, на него ведь единственная надежда. Потому батюшка нашего королька и мой предшественник, чтоб ему в винной бочке на том свете утопиться, даровали нашему Дому специальную привилегию… – Владыка выдержал вполне театральную паузу, – ещё никто, никогда и нигде не видел атьера Ноэ без маски. И не увидит. Ты тоже.

– Спаси наш Шестеро, не забери Один, – выпалила Ора. – Зачем? Чтоб его демоны не узнали, что ли? Интересный ход. А не проще на нём плакатик повесить: «Это Ноэ»? Думаю, даже в столице найдётся немного… э-э… чудаков, всегда расхаживающих в масках.

– Вот тут ты ошибаешься, придворные считают это весьма эксцентричным и подражателей хватает. Даже уже за правило взяли ходить по ночам к дамам под маской, – смешливо прищурился фламик. – Но есть и ещё один ма-аленький нюанс, дочка. Ты, как и остальные, никогда не будешь знать, кто перед тобой: муж или его двойник. Иногда их может быть двое, а то и трое. Или семеро, кто знает?

«В постели тоже?» – чуть не ляпнула Ора, но вовремя прикусила язык.

– Кошмар, – протянула только, обеими руками пригладив волосы. Подумала и добавила: – Идиотизм. На меня тоже маску нацепят?

– Зачем? – Без особого интереса уточнил Владыка, копаясь в вазочке с засахаренными фруктами. – Это слишком хлопотно, дорого, да и лишнее внимание привлечёт.

– Ну правильно, – перевела на общедоступный Роен, – дешевле новую жену найти, тем более, что ваш Эймар принципиальное согласие на брак дал. А под одеялом все кошки серы. Или вы меня просто в какой-нибудь башне запрёте?

– Приятно поговорить с умной атьерой, – подтвердил Благословлённый, отправляя в рот финик и вытирая пальцы прямо об мантию. – Я бы запер, и не в башне, а в подвале, так надёжнее. Но Ноэ от этого наотрез отказался. А охрана будет, не волнуйся. Причём лучшая. А теперь давай попробуем подсластить пилюлю. Как мне доложили, драгоценности, тряпки и прочие дамские цацки тебя не слишком интересуют? Это потому, дорогая, что ничего такого ты ещё не видела. Ну да ладно. Кажется, ты хотела учиться?