Так было в марте 1988 года на аэродроме Вещево под Ленинградом, когда руководство, собрав наскоро группу милиционеров, бросило ее под пули террористов. Результат поспешной акции известен – погибло 9 человек, ранено 19, сгорел дотла авиалайнер.

Так было и в 1992 году, опять в Питере. В ходе операции погиб заложник, отец троих детей. А ленинградские газеты взахлеб писали об успешно проведенном штурме следственного изолятора.

Казалось бы, хватит экспериментов. Всякий, кто облачен высоким доверием возглавлять оперативный штаб по захвату террористов, должен руководствоваться одним, святым и вечным – стремлением сохранить жизни ни в чем не повинных людей. Ан нет. Жизни жизнями, но превыше всего иные интересы – политические, ведомственные, ну и, конечно же, личные амбиции. Примером тому события декабря 1993 года.

…Трое вооруженных преступников в масках ворвались в 9-й класс школы № 25 города Ростова-на-Дону. Для устрашения они открыли беспорядочную стрельбу по стенам, захватили в заложники 15 школьников и учительницу Людмилу Сельхову.

Внизу, в автобусе, сообщников ждал четвертый бандит. Заложников вывели и втолкнули в салон. Террористы приказали водителю ехать на военный аэродром.

Когда подъехали к шлагбауму, один из бандитов выглянул в окно, обматерил дежурившего солдата и заорал, чтобы тот поскорее открывал, поскольку у них под прицелом дети. Автобус пропустили.

Известие о том, что террористы захватили детей, вскоре стало известно в городе. Был объявлен план «Набат», к аэродрому подтягивались подразделения внутренних войск, милиции, госбезопасности. Однако пока они спешили к аэродрому, бандиты уже въехали на территорию. Их встретил командир батальона аэродромно-технического обслуживания подполковник В. Корниенко. Офицер и выслушал их требования. Они не отличались большой оригинальностью – теплые вещи, продукты питания, сигареты, рация для ведения переговоров. Самым существенным было требование предоставить самолет и вертолет для полета по маршруту Ростов-на-Дону – Минеральные Воды – Грозный – Тегеран. Ну и, конечно же, угрожали расправой над детьми, если не выполнят их требования.

«Альфа» была поднята по тревоге в 15 часов 45 минут. 53 сотрудника группы во главе с генерал-майором Геннадием Зайцевым отправились в аэропорт Внуково. Спецрейсом самолета «Ту-134» группа «А» вылетела в Ростов-на-Дону. После прибытия бойцы подразделения были переброшены в авиационную часть, где был развернут оперативный штаб.

В это время на аэродроме проводилась заправка вертолета «Ми-8» и готовились к полету подполковник В. Падалка и штурман капитан В. Степанов. Вскоре бандиты с заложниками пересели в вертолет. В обмен на экипаж и два блока сигарет бандиты согласились отпустить трех школьников.

Дети рассказали, что террористы вооружены тремя автоматами и пистолетом.

Пока для командира «Альфы» и его сотрудников было много непонятного. И, в первую очередь, мотивы преступников. Они требовали вылет за рубеж. Но куда проще попасть на территорию Ирана через Азербайджан. Значит, бандиты блефуют, и цель у них иная. Но какая? Ответа на этот вопрос у генерала Зайцева пока не было.

Вертолет находился на земле. В 18 часов террористы потребовали, чтобы к ним явился мэр Ростова. Стали разыскивать мэра. В это время «альфовцы» пытались выяснить – знают ли преступники мэра в лицо. Если нет, возможна его подмена сотрудником группы «А». Оказалось, что террористам нужен не мэр, а губернатор Ростовской области Владимир Чуб.

Через час вертолет поднялся в воздух. Следом за ним вылетел вертолет с бойцами группы «А» во главе с подполковником Анатолием Савельевым. Бандитов нельзя было упускать из поля зрения.