- Разумеется, - рассмеялась она, и что-то опасно блеснуло в ее глазах. – Ты должна будешь соблазнить принца Арниса.

11. 11.

- Что? – тупо переспросила я, хотя прекрасно слышала каждое слово.

- Мария, давай не будем терять время, - поморщилась Элия и взяла со стола одну свечу. – Расскажу по дороге. Пошли.

Она нажала на резную панель, и часть стены отъехала в сторону, открыв проход к винтовой лестнице, ведущей вниз. Оттуда пахнуло плесенью и мышами.

- Подол придерживай! – буркнула Элия, когда я чуть не загремела по ступенькам вниз. – С тобой-то ничего не случится, а вот платье придворный портной шил. Адовых денег стоит.

- А разве вы, ведьмы, с адом не на ты? – невинным тоном поинтересовалась я.

Элия фыркнула, но не ответила.

Лестница сделала столько оборотов, что мы, вроде бы, должны были очутиться в означенной преисподней, но на самом деле оказались всего-навсего в конюшне.

Высокий слуга в темно-зеленой одежде подвел к нам с низким поклоном двух оседланных лошадей: уже знакомого мне вороного и рыжую кобылу, цвет которой замечательно гармонировал с моим платьем. Впрочем, с цветом глаз и волос тоже.

- Твою лошадь зовут Дэта, - Элия похлопала по холке ее, а потом и вороного, чтобы не ревновал. - Она довольно смирная, так что, думаю, проблем не будет.

- А слугу? – я тоже погладила Дэту, и та приветливо мотнула головой.

- Иттон.

- Благодарю, Иттон, - сказала я, но ответа не получила.

- Не старайся, - Элия повела вороного к выходу. – Он глухонемой. Чтобы понял, надо повернуться к нему лицом, когда говоришь, тогда по губам прочитает. К тому же оборотень. Волкодлак. Замечательный слуга. Все видит, все знает – и молчит.

Замечательный слуга, помогая мне забраться в дамское седло, недвусмысленно провел рукой по ноге, от лодыжки вверх. Как будто случайно.

Знал бы ты, парень, кто я на самом деле!

«Догадываюсь», - прилетел ответ прямо в мозг.

Ох, ни фига ж себе! Есть контакт! Значит, Арт был неправ, оборотни все-таки магические твари, и у нас, похоже, свой профсоюз. Как знать, может, и Иттон мне для чего-нибудь пригодится.

С трудом сдержав улыбку, я потихоньку подмигнула ему – чтобы не видела Элия.

- Может, все-таки уже расскажешь? – попросила я, когда мы ехали по улице. – С какого перепугу я должна соблазнять мужика, которого хочешь ты?

- Это тебе Арт сказал? – ощетинилась Элия. – Что я его хочу?

- Нет, сама вчера догадалась. Знаешь, трудно было не понять. Скорее, трудно догадаться, почему он этого не понимает. Или… ты ему не нравишься? - я постаралась, чтобы в голосе не прозвучал подъ… в общем, ничего такого опасного не прозвучало.

- Я ему не нравлюсь, - мрачно подтвердила она. - Так бывает. Всем нравлюсь, а ему нет.

- А как же магия? – я уже знала ответ от Арта, но хотелось услышать ее версию.

- На него не действует магия. Если ты помнишь, вчера он навещал свою кормилицу. Лэрга – одна из трех Верховных ведьм. Он всосал защиту от обычной магии с ее молоком.

- Ага, вот мы плавно и вернулись к тому, с чего начали. Значит, если я соблазню его, это пробьет защиту?

- Нет. Это магия совсем иного порядка. Между мной и тобой особая связь. И все чувства, которые он будет испытывать к тебе, точно так же будет испытывать и ко мне.

- Замечательно! – я осадила Дэту, которой вдруг вздумалось пококетничать с вороным. – У него раздвоения личности не будет? И потом, давай уточним. Речь идет конкретно о чувствах или просто о желании переспать?

- И о том, и о другом.

- Вообще как ты себе это представляешь? – то, что я слышала, никак не желало укладываться в голове и напоминало дурацкую шутку. – Ты хочешь, чтобы я за пару часов соблазнила мужчину, которого увижу второй раз в жизни и который мне совсем не нравится. Ладно, не буду лукавить, этот тип мужчин я считаю довольно привлекательным, но сам принц у меня никаких симпатий не вызвал. И потом, даже если я очень сильно постараюсь, с какой стати он вдруг должен так сразу на меня наброситься? Он что, маньяк? Или у него пять лет женщины не было?