— Очень... очень вкусно, — заставляю себя не забывать жевать.

— Да ладно. Это так, на скорую руку, — смущается Екатерина Валерьевна, так зовут маму Арсения. Как выясняется в процессе.

— Мы с папой вдвоем живём. И готовить оба не умеем, поэтому для моих рецептов это праздник. У вас нет подруги незамужней случайно с дипломом повара?

Все смеются, а я вообще-то очень даже серьёзно спросила. Идея найти кого-нибудь отцу у меня по-прежнему занимает один из основных пунктов. А если избранница ещё и кашеварить будет уметь, так это самый настоящий джекпот.

— Вроде нет, но я поинтересуюсь, — обещает Екатерина Валерьевна, накладывая порции по ещё двум тарелкам и относя их в соседнюю с комнатой Арсения детскую, где резвятся под мультик девчонки.

— Леди Божья коровка, слышишь? Твоя тёзка там воюет, — прислушавшись, шутит "Сеня".

— Слышу, — я тоже оценила песенку в заставке. — Эту серию я уже видела.

— Арина, — слово берёт Виктор Анатольевич. Видимо решив, что необходимо выполнить родительский долг, устроив допрос с пристрастием у новенькой. — А это не ты на районную олимпиаду с Сеней ездила по... литературе же она была, да?

— Ага, — согласно киваю. — В девятом. Только я тогда была с другим цветом волос.

— Вот и я смотрю, лицо знакомое. Ты тогда второе место заняла вроде?

— Ага-а. Меня безбожно обскакали на последнем этапе, — многозначительно поглядываю на Арсения. — Хотя, судя по твоей домашней библиотеке, это неудивительно. Вот только я не заметила на полках Булгакова. Ты к нему, кстати, как относишься? — каверзно добавляю я. Не, ну а что? Железной уверенности по Андрею ведь пока нет. Остальные всё ещё остаются под подозрением.

— Нейтрально. Он остался для меня под большим вопросом, — Шевченко-младший отвечает спокойно и без заминок. Нифига не понятно, понял намёк или нет.

— Ммм... ясно... — вот и неловкая пауза. Блуждаю взглядом по кухне, замечая горящие цифры на электрической плите. Начало десятого. Ого. Вот это я засиделась. Пора бы и честь знать. — Спасибо за ужин, всё правда было безумно вкусно, но мне, наверное, пора.

— В такое время не дождёшься маршруток. Я вызову такси, — Арсений уже тянется за телефоном.

— Не надо. Я обратно к Ритке пойду. У нас вторую неделю по выходным спонтанный девичник.

— А, ну ладно. Тогда провожу.

— Да не надо. Тут рядом.

— Надо-надо. Нечего девушке одной в такое время бродить, — поддерживает сына вернувшаяся мама.

А мальчикам можно? Какие-то двойные стандарты получаются. Думаю я, но вслух, конечно же, ничего не говорю, покорно соглашаясь на провожатого. Тем более что против реально ничего не имею. Этот район я плохо знаю и плутать по темноте пусть не прям страшно-страшно, но всё же стрёмно.

Одеваюсь, тепло прощаюсь с хозяевами и жду задержавшегося Арсения на улице возле ворот. Который возвращается с ещё одной коробкой пончиков.

— Мама сказала вам, для девичника.

Категорически отказываюсь, а то совсем уж совестно, но меня никто не слушает. Так и идём по слабо освещённой улице романтическим трио: я, он и пончики.

— Если хочешь, можешь завтра тоже прийти, — предлагают мне в какой-то момент. — Как раз закончим и заберёшь.

— О... — что-то даже теряюсь. — Я завтра не могу. Мы собирались с Ритуликом до центра скататься. Погулять, пошопиться. А в воскресенье у нас с папой "семейный" день. Уборка, набег на продуктовый, а вечером в кафешку обычно ходим. Что-то вроде традиции, — кстати, о папе. Лезу за телефоном, надрывающимся от сообщений. Парочка от "N", два голосовых от родственничка, зато остальная дюжина от нетерпеливой подруги, которая ещё немного и лопнет от любопытства.