И звуки становилось тише - как если бы на невидимой колонке приглушили звук.
И страшнее…
До противной дрожи в руках и мокрой спины.
- Место чьих-то забытых воспоминаний… - прошептала едва слышно, поправила шерстяной капор - уже влажный - и осторожно перебралась через поваленное дерево. За тропинкой явно никто не ухаживал, но она не заросла. Ходили значит пока.
Мне несколько раз приходилось перелезать через стволы, туман то облеплял меня, ластясь, будто животное, то сгущался Тьмой, то рассеивался - и тогда я видела проблески солнца сквозь верхние листья, а дорожка вилась и вилась, и казалась бесконечной…
- Да ла-адно! - вырвался у меня чуть нервный смешок, когда я увидела, куда довела меня.
Кованые ворота местами были покрыты зеленоватым мхом и крепко-накрепко закрыты. Замысловатые вензели и растительные узоры выглядели совершенно сказочными, столбы венчали потрескавшиеся каменные головы каких-то ящеров, а вправо и влево уходила и тонула в тумане живая изгородь из плотных зеленых кустов высотой около двух с половиной метров.
Замок Чудовища?
- Эй, есть кто-нибудь? - поискала дверной молоток, колокол, подергала створки - не шелохнулись - и постучала. А потом сделала несколько шагов к изгороди и осторожно потрогала ее.
За сочной мякотью листьев прятались острые шипы.
- Ой, - вскрикнула, когда один из них поранил мне палец. Оттуда тут же потекла кровь... и не успела я по привычке лизнуть ранку, как ворота начали медленно открываться. Ровно на то расстояние, чтобы в них можно было протиснуться.
Ждали?
Почему же сразу не открыли?
- Добро пожаловать, Белль… - передразнила неизвестно кого и зашла.
Да, странно. Да, страшно. Но не страннее, чем сам факт моего попаданства. И не страшнее, чем умереть с голоду или опуститься на самое дно.
Я должна верить, что все получится. Не имеет значения, истина это или нет - у каждого своя правда, но только сила веры может привести меня туда, куда нужно…
Пока что она привела в сад, похожий на продолжение леса.
В самом деле: все тот же туман, деревья, густой кустарник и узкая тропа - ну и для чего тогда такие огромные ворота, если ни один экипаж не проедет? Только иногда выплывают из густоты остатки каких-то каменных строений...
- Ты кто?
И как я не завизжала?
А, нет, завизжала, судя по тому, что спрашивающий зажал уши. Просто и сама слегка оглохла от своего крика - уж очень неожиданным было его появление.
Я уставилась на человечка - а тот на меня.
Мне удалось узнать, что значило незнакомое слово “утаты”. “Маленький народец”. Они выбирали какое-то место для жизни и служили этому месту от рождения до смерти. Или хозяину этого места. Это мог быть и лес, и озеро и… замок.
Вот только я представляла себе кого-то вроде милых гномиков. Или домовенка Кузю. Но уж точно не накаченного карлика в татуировках и обтягивающих штанах. Больше на нем ничего не было - не считая ботинок. И не мерз же...
- Ад-да… - даже заикаться начала. - А ты…
- Не ты, а вы! - высокомерно заявил мужчина.
Черт. Может он не утат, а хозяин?
- Лука! А ну отойди от нее!
Из куста вылетела маленькая женщина в коротком топе и пышной юбке. Чтобы кто-то в этом мире так одевался… Больше похоже было на одеяния актеров цирка.
- Опять флиртовал? - размашисто стукнула она “бодибилдера” по затылку.
Нет, с хозяином так вести себя никто не будет.
Все-таки утаты.
- Я - Ада. Пришла устраиваться на работу, - сказала миролюбиво. И улыбнулась.
- Кем это? - нахмурилась женщина.
- Готовка. Уход за цветами. Уборка. Хозяйство. Я много чего умею и в чем пригожусь… - улыбнулась еще шире.