- Да я уже готова, - вздохнула, - Могу хоть вообще отсюда не отходить…

Собирать мне и правда было нечего, а общаться  - не с кем.

Тяжелый взгляд дядьки Иова, как он представился, чуть потеплел.  Он кивнул и даже сунул краюху хлеба. А на мои возражения только головой покачал:

- Вижу же - голодная. 

Я и правда была голодна. Экономила, как могла, ела не досыта - а сегодня так вообще ничего.

Последние часы в городе я провела как и в предыдущие - в поисках работы. Снова ни с кем не договорившись, уже с уверенностью вернулась к повозке Иова. И весь следующий день в дороге развлекала его, жену и двух дочек наспех придуманными сказками, которые те слушали, открыв рот.

Тренировалась.

Кто знает, вдруг мне удасться уговорить принять меня в замок как сказителя? На тысячу и одну ночь может не хватит, но уж сотню книг, историй и фильмов я смогу вспомнить.

А может цветник действительно полоть и поливать? В детстве я столько на даче напололась и насадилась, что этот навык со мной по жизни остался. А у мамы были отличные клумбы…

Уход за животными вряд ли выдержу, а вот за хозяином… Или хотя бы готовка...

- Чучелом или тушкой  - не важно, - пробормотала сама себе.

Уже садилось солнце, когда мы доехали до ближайшей к замку - и почему никто его название не говорил? это показалось странным, но я отмахнулась от этой мысли - деревни. Зренянин оказался чистым и уютным, да и жители не производили впечатление сумасшедших людоедов. Потому поутру, проводив в путь семью Иова, я почти безбоязненно отправилась к хозяину постоялого двора с просьбой довезти меня до места.

- И чего вас всех туда тянет… - нахмурился на мою просьбу.

А у меня  его слова радость вызвали. Что я не первая  - и не последняя, наверное. 

- Я много чего могу - а там можно сполна себя проявить.

- И не страшно?

- А чего мне бояться? - тоже нахмурилась.

- Ну а вдруг ты ему понравишься? 

- Так это же наоборот хорошо. Если понравлюсь, - развела руками.

Хмыкнул только. Огладил бороду - стольких бородачей я видела разве что в пик бородатой моды в Москве - и буркнул нехотя:

- Диктим стоить будет.

- Туда так далеко ехать?

- Не далеко. Но за риск надо платить. И учти, высажу у последнего предела - лесной участок сама преодолеешь. Там не проехать, тропа только.

- А вдруг меня загрызут дикие звери?

- Да какое там зверье, - хмыкнул, - Тем более что дуры - невкусные...

Я аж глазами захлопала на такое заявление.

А потом нехотя, но достала монету довольно большого номинала. Последнюю, что у меня была. Которую я берегла на черный день. Ну а что мне оставалось? У меня не было ни работы, ни крова над головой, я была голодна. В лес я всегда уйти успею, но есть был шанс…

Я им воспользуюсь.

- Вези, - кинвула уверенно.

Путь и правда занял немного времени.

За деревню, мимо небольшого озера, через несколько холмов с самой разной растительностью, полями с взошедшими урожаями… Дальше - по узкой колее через лес.

Меня почти убаюкала мерная качка телеги, когда возница остановил лошадь.

- Дальше сама.

Я со вздохом слезла.

- Куда хоть?

- По этой тропе, не ошибешься, - кивнул мне и принялся разворачивать лошадь.

Я двинулась вперед по дорожке, которая тут же начала сужаться.

И замерла. Потому что впереди пополз туман...

На мгновение мне захотелось броситься назад и уехать вместе с тем мужиком, но я остановила себя. Чтобы я, Аделаида Спичкина, останавливалась, пока не испробую все способы?

Нет уж.

- Не понравится - уйдешь, - уговорила саму себя. - Хуже все равно не будет...

12. Я еще и вышивать умею...

С каждым шагом туман сгущался.