– К-как умерла? – в свою очередь начали заикаться полицейские.

– Вначале пожаловалась на головные боли, потом у неё началось носовое кровотечение и чем дальше, тем сильнее. Мы положили её в медицинскую капсулу, мы сделали всё, что могли! У нас всё зафиксировано, камеры в убежище работают непрерывно, просмотрите голографическую запись!

Апогеем вечера для смотрителей стал миг, когда в двери ворвались два представителя высшего руководства Альянса: два стратега галактического сообщества. Несчастным стражам захотелось протереть себе глаза и проснуться, поскольку визит в их захолустье Военного стратега и стратега по Науке мог им привидеться только во сне.

Первый стратег увидел стопку своих изображений на столе, схватил их и взревел почище командира полицейского отряда:

– Где она?!!

Смотря в зловеще искажённое лицо великого нуль-физика, стражи даже под страхом смертной казни не смогли бы выдавить ни слова. Расстроишь стратега правдой о девушке – и улетишь в подпространство в тур в один конец. Или в открытый космос без скафандра. Нуль-физики – отличные ребята, но лучше их не гневить, это всем со школьной скамьи хорошо известно!

Вместо смотрителей ответили подчинённые Военного стратега:

– К сожалению, девушка скончалась от неизвестной болезни до нашего прихода, есть запись.

Стратеги замерли и побледнели. Оррин положил руку на плечо друга и хрипло напомнил:

– Её смерть ничего ещё не значит. Мы найдём её в любом..., – он запнулся и подыскал слова: – в любом случае. Она даст о себе знать, а я предупрежу смотрителей всех миров, чтоб её появление не пропустили. Ты же помнишь о... профессии своей Таши.

Загадочные слова окончательно запутали несчастных смотрителей. Как погибшая даст о себе знать?! И как это: смерть ничего не значит?! Страшно подумать об изобретениях современной науки!

Стейз пролистал свои портреты и бережно спрятал их во внутренний карман комбинезона. Подавив стремление снять очки перед беседой со смотрителями и отругав себя за низменное желание припугнуть людей, он глухо спросил:

– Как вы на неё вышли?

По мере рассказа о выступлениях в цирке и фееричном подрыве дома лица стратегов светлели, а Оррин уважительно присвистнул:

– Умненькая девушка и с богатой фантазией!

– Что она вам сказала, когда вы явились за ней? – отрывисто спросил Стейз.

Смотрители замялись и неохотно признались:

– Заявила, что специально нарушила закон, чтобы мы пришли к ней, и просила связаться с... с вами.

– Почему не связались с вашим непосредственным начальством и не велели доложить выше?

– Н-но... н-но... мы решили, девушка не в себе. Только сумасшедшая может требовать немедленно соединить её со стратегом галактик!

Стейз недоумённо нахмурился:

– Сколько раз за все годы вашей службы к вам приходили сумасшедшие, требующие связать их с руководством Альянса?

– Н-ни разу.

– Тогда ваш вывод совершенно безоснователен даже с точки зрения статистики. О логике столь нелепого рассуждения я просто умолчу. Где запись вашего прихода в убежище вместе с девушкой?

Измученный вид Таши глухой болью отозвался в душе Стейза, как и её горький сарказм, её решительное обращение к смотрителям: «Звоните, кому хотите, но мне срочно нужен Первый стратег! И я ему тоже очень-очень нужна, иначе он не прилетел бы за мной в закрытый мир». Он выдернул её из привычной жизни, потерял в глубинах вселенной, а она не только не затаила на него зла, но и пришла на помощь.

– А ведь Таша всё время говорила вам абсолютную правду, – остановив запись, сказал Стейз. – Если бы вы поверили ей, просто поверили...