– У неё кровотечение в точности, как у тебя при рейдах в подпространство, – тихо заметил Оррин, смотря на застывшие в кадре алые капли.

– Потому что у него та же причина – она уходила на помощь мне. Уходила в туннель, рискуя собственной жизнью и, возможно, всё-таки отдав её за чужое спасение.

– Это был её выбор, не казнись, – начал было Оррин, но Стейз перебил его:

– Ты не понимаешь... Последнее мгновение в пустоте Таша потратила на то, чтобы вытолкнуть из подпространства меня. И ей не хватило времени и сил скрыться самой...

Оррин тяжело вздохнул и обернулся к смотрителям:

– Где тело девушки?

– Его забрали родственники. Прилетели, когда она была при смерти, и забрали тело. Поскольку медицинская капсула зарегистрировала смерть девушки, мы не стали возражать.

– Погодите, вы городите чушь. Что за родственники, которые к тому же прилетели?

– Они из расы авгуров.

– Что?!! Ташу увезли авгуры?!!

Когда стратеги связались с ближайшим сторожевым крейсером и вместе с отрядом полицейских умчались к шаттлу, готовому доставить их на палубу этого космического крейсера, смотрители облегчённо выдохнули.

– Зря я переживал, что служу в глубинке, – сказал один из стражей мира Ирилан. – Нервная работёнка у центральных служб!

– Остаётся надеяться, новые «сумасшедшие» с портретами стратегов в руках у нас не объявятся, – поддержал его напарник.

...

Её тело по-прежнему лежало в медицинской капсуле, но обстановка вокруг показалась Таше отличной от той, что была в убежище стражей-смотрителей. Правда, ей было тогда так плохо, что она не успела толком осмотреться, но вот этого сероволосого пожилого мужчину с блёклой, будто вылинявшей внешностью, она запомнила: он уверенно лгал об их якобы имеющем место близком знакомстве. «Дорогой» её именовал! Старик сидел на кушетке, устало прислонясь спиной к стене, а кроме него в комнате находились ещё двое мужчин: оба молодые и порывистые, мерящие комнату нервными шагами. Почему-то наибольшую тревогу внушал старик.

Нити связи с телом натянулись и задрожали, но Таша не спешила возвращаться к жизни: ей запала в память собственная мысль, что реальный мир представляет для неё большую опасность, чем мир потусторонний, который Стейз именовал подпространством.

Стейз... Интересный мужчина. Если бы рядом с капсулой стоял он, то просыпаться было бы приятнее и уж точно безопаснее. Хорошо, что на этот раз она сообщила ему о своём местонахождении, но... информация, кажется, успела безнадёжно устареть. Вылетев призраком за стены медицинского отсека, Таша оказалась в бархатистой чёрноте открытого космоса, сияющей искрами далёких звёзд, и увидела подсвеченный бортовыми огнями глянцевый бок космического корабля. Вернувшись обратно, она внимательно присмотрелась к происходящему и прислушалась к тихой беседе находящихся рядом с капсулой мужчин.

Первая плохая новость заключалась в том, что медицинские приборы демонстрировали полное отсутствие жизненной активности в её теле, но никто не спешил объявлять её безнадёжно погибшей. Кем бы ни были эти незнакомцы, они явно знали о ней больше положенного.

Вторая плохая новость подтверждала вывод первой: её руки были пристёгнуты к краям капсулы массивными металлическими скобами!

Остальные плохие новости она почерпнула из подслушанной беседы:

– Она не возвращается слишком долго. Возможно, её сознание погибло? Может, мы потеряли девчонку, как Элиса? – склонившись над её телом, озабоченно спросил один из молодых мужчин.

– Она жива, – ответил старик нараспев, как шаман ненецкой общины Хадко. Глаза его были закрыты, и он мерно покачивался, будто в такт лишь ему слышной мелодии.