– Таша, я вижу только твою ментальную проекцию, мглу вокруг и показатели на своих приборах. Я не вижу ни сам туннель, ни корабль, ни серое просветление над ним. Укажи ещё раз, где пустота кажется тебе менее густой.

«Не видит туннель и корабль? Как же он бродит тут: полагается лишь на свои приборы?!» – изумлялась Таша, старательно расталкивая пульсирующую черноту и прислушиваясь к речи Стейза:

– Уходите в сторону задней части левого борта корабля. Ещё немного левее. Да, я вижу, что показатели туннеля стали стабильнее. Я непосредственно рядом с вами, насколько уместно выражение «рядом» в отсутствие материи и пространства как такового. Да, туннель расширяется не сам собой. Нет, это не моя работа. Совершенно верно, вам помогает выбраться та же самая девушка, что вывела в открытый космос ваших товарищей по несчастью. Корректируйте курс с учётом задаваемого ею уширения пути. Стоп, коэффициент в расположении 34-8-12 рассчитан неточно! Да, так лучше. Новый расчётный путь утверждаю, форсируйте перемещение.

Движение в призрачном туннеле вслед за кораблём не требовало от Таши никаких усилий, довольно было желания удержаться рядом. Первый стратег продолжал оставаться на связи со своими нуль-физиками, работающими в капитанской рубке, время от времени спрашивая у Таши, не видит ли она чего-нибудь необычного. Что понимать под «необычным» в потустороннем, как бы несуществующем мире, было не совсем ясно, но пока стены мглы не придвигались вплотную к кораблю, она не видела поводов для беспокойства. Надвигающуюся угрозу Таша скорее почувствовала, чем увидела воочию: с двух сторон на корабль медленно накатывались волны, поражающие антрацитовой чернотой даже на общем непроглядном фоне. Если бы не редкие блики от гребней этих псевдо-волн и не чувство дикого ужаса, нахлынувшего на неё, она бы их не заметила.

– С боков! Чёрные волны!!! – выкрикнула Таша, резко разворачивая нуль-физика к неведомому зловещему явлению.

Стейз ахнул, быстро забегал пальцами по оправе своих очков и крикнул собеседникам на той стороне связи:

– Нилс, Мэйлз, рвитесь прочь отсюда на минимальных расчётах! К нам движутся возмущения от квантового перехода в подпространстве. Они поглотят всё на своём пути, никакие энергоблоки не удержат защиту.

Что значит «минимальные расчёты» Таша сообразила, когда корабль заметало от одного края туннеля к другому, как машину на скользкой дороге. Выстраиваемый нуль-физиками туннель тоже стал кривым, как траектория бредущего к дому пьяницы, а угольно-чёрные волны подбирались всё ближе и ближе. Таша уже видела светлое пятно реального пространства вдалеке, окно в настоящую жизнь, и со страстным желанием помочь выбросила руки вперёд, отключившись от всего, кроме одной задачи.

«Я тучи разведу руками...», – вспомнилось ей.

Чернота перед кораблём дрогнула и разошлась, выпуская добычу из смертельных объятий. Яркая вспышка доказала, что её усилия были не напрасны. Очнувшись, она осознала, что висит на руках у Стейза.

– Из-за чего возникают квантовые переходы в пустоте? – спросила она и сама удивилась абсурдности вопроса. Верно говорили ребята из МЧС, что в состоянии стресса люди часто интересуются сущими пустяками: такова защитная реакция от перегрузки психики.

– Это стохастический процесс, – серьёзно ответили ей.

Как и ожидалось, ответ непонятный, но зато смешной. Ташу так разбирал смех, что ей показались потешными и узкие очки с бегущими по ним символами, и чей-то голос, истошно что-то орущий в ухо её некроманту. Если она слышит крики из микроскопической, невидимой гарнитуры в его ухе, то его они вовсе оглушать должны, и этот вывод тоже показался уморительным.