– И что-то ещё, – пообещала Таша.

Её вечернее шоу началось с «вулкана на столе»: школьный опыт, ради пущей зрелищности проведённый в полутьме, потряс неискушённых зрителей до глубины души. Красная «лава», извергнувшаяся из чёрного кратера, побудила первые ряды в панике кинуться врассыпную, а потом долго аплодировать и свистеть. В своё яркое представление Таша внесла и нотку физики. Варёное яйцо, самостоятельно протискивающееся в слишком узкое для него бутылочное горлышко, и перевёрнутый стакан с водой, из которого эта вода упорно не выливается, хоть прикрыта лишь листком бумаги, тоже глубоко потрясли всех зрителей. До изучения атмосферного давления учёные этого мира ещё не дошли, а как говорится на Земле: «не учи физику – и всю жизнь будешь уверен, что живёшь в магическом мире!»

Оставалось надеяться, истории о её шоу дойдут до нужных ушей...

Спустя три дня пришлось признать, что идея с выманиванием инопланетян из укрытий требует доработки. Если кто-то из них и заинтересовался новоявленной «магиней», о которой гудел весь город, то до личного знакомства с ней не снизошёл.

– Факир был трезв, но фокус не удался, – бурчала Таша, пересчитывая монеты, выданные ей за последние выступления. Она могла оплатить дальнейшее проживание в таверне, но денег катастрофически не хватало на покупку реактивов для повторения опытов после двух выходных дней. – Мой «муженёк» толковал, банки здесь выдают кредиты – воспользуюсь их услугами.

Если кто-то упорно не желает приходить на свидание с вами – надо повысить его мотивацию к встрече. Если не срабатывают вежливые методы убеждения – приходится переходить к силовым. Чего только не изучают господа экологи! Их профессия смежна с работой геологов, биологов, химиков и многих других, так что богатый на идеи эколог – это страшная сила. Расстраивало Ташу только одно: калиевая селитра в этом мире была редким и очень дорогим удобрением.

...

В банке её узнали: швейцар у входа поклонился в пояс, хоть явилась она не в сценическом наряде, а в повседневном платье. Передав её заботам клерка, швейцар вернулся на свой пост, продолжая таращиться на Ташу, как на диво дивное.

– Чего желает госпожа? – спросил работник банка, усадив её в большое кресло перед столиком и приторно-вежливо улыбаясь.

– Желаю взять денег взаймы, – изобразила такую же улыбку Таша.

Как и следовало ожидать, фальшивая приветливость в финансовых делах не помогла: лицо работника озадаченно вытянулось и он, позабыв лёгкий страх перед фокусницей и предположительно магиней, стал задавать логичные, но неприятные вопросы:

– У вас заключён постоянный трудовой контракт с цирком?

– Нет, я работаю сдельно.

– У вас имеется какая-то собственность: недвижимость, ювелирные украшения?

– Нет.

Обручальное кольцо она сразу продала, а других ценностей в этом мире у неё никогда и не было. Чертовски жаль, что банкиры всех миров так похожи друг на друга: никто не хочет давать взаймы без гарантий возврата денег.

– Мы не выдаём денежные средства без залогового обеспечения, – развёл руками банковский клерк.

– Мне нечего предложить в качестве залога. – Смиряясь с неудачей, Таша поднялась с кресла. Что ж, придётся просить о займе руководителя труппы, хоть она никогда раньше не одалживалась у знакомых, предпочитая кредитные карты.

– Каждому человеку есть, что предложить в залог – самого себя, но это мера для самых исключительных случаев, – заучено сказал клерк и она резко остановилась:

– Самого себя???

Всё оказалось проще простого и в духе царящего здесь средневековья: человек соглашался пойти в рабство в случае невыплаты долга. В рабство он отдавался тому, кто выкупал на открытых торгах его долг у банка, а срок рабства устанавливался пропорционально сумме долга. Такие рабы были обязаны выполнять все распоряжения своего хозяина и временно лишались всех видов правовой защиты. Ограничение на их хозяев накладывалось одно: раба было запрещено убивать и наносить ему непоправимые увечья.