– Расскажи, что узнал.

– Сейчас. Ты только не брякни никому, что я без санкции руководства и никого не известив, наведывался в закрытый мир, ладно?

– Я физик, а не болтливый идиот. Итак, что разведал?

– Погибшая девушка была экологом.

– Кем?! В их мире существует такая профессия?!

– Закрытый мир – не синоним неразвитый, ты же знаешь. Запрет на контакт вызван агрессивностью населения, а не низким уровнем развития их науки и техники.

– Тогда выбор авгуров выглядит логичным...

– Более чем, – согласно кивнул Оррин. – На планете этой девушки естествознание развито достаточно сильно, чтобы их экологи могли придумать что-нибудь оригинальное и спасительное для нас. Наши технологии могут практически всё, но современным учёным-биологам явно не хватает ярких идей. К слову, твою девушку звали Натальей Грибнёвой, для друзей – Ташей, и ей на родной планете приходилось бороться с опасными видами сорняков и бесконтрольно размножающимися популяциями диких животных. А также – активно защищать вымирающие виды. Если авгуры знали об этом, то для чего скрыли информацию? Почему позволили нам думать, что мир Земли – совсем тёмный и заселён невежественными дикарями?

– Хороший вопрос. Видишь ли, способности Таши не ограничены рамками её образования.

– Что ты хочешь сказать? – насторожился Оррин: уж больно загадочный тон был у товарища, что для наурианца само по себе было необычно.

– Ты умеешь умножать в уме большие некруглые числа? – огорошили его неожиданным вопросом.

– В уме не очень, а письменно в столбик могу.

– Вот именно. Для того чтобы перемножить два крупных числа тебе надо научиться делать это и затратить время на достижение результата или воспользоваться помощью приборов. А среди людей встречаются люди-феномены, способные мгновенно перемножить любые числа и дать верный ответ.

– Они просто считают быстро, как компьютеры, – природная особенность, как у тебя.

– Не всегда. После проведения множества исследований достоверно установлено, что у некоторых таких людей мозг практически не функционирует в момент выдачи ответа. Активность мозга не превышает ту, что наблюдается при ответе на вопрос об их имени. Оррин, такие уникумы не умножают числа в уме, они просто знают ответ. Им не нужно уметь делать вычисления, не нужно обучаться этому – удивительно, но факт.

– Ты к чему подводишь?

– Похоже, у Таши врождённая способность взаимодействовать с пустотой, с подпространством, – ответил Стейз. – Это поразительно и в целом антинаучно, но, похоже, является фактом, а факты – упрямая вещь. Мне потребовалось много-много лет учиться и экспериментировать, чтобы научиться делать то, что у Таши выходит само собой. Помнишь, ты спрашивал, может ли кто-то устраивать саботажи в межзвёздных туннелях? Так вот: Таша может.

Кашлянув и поверив, что друг не шутит по причине внезапного обретения чувства юмора, Оррин поправил последнюю фразу:

– Таша могла вызывать флуктуации туннеля. Она погибла.

– Не уверен, – покачал головой Стейз. – И мне крайне интересно знать, не успели ли попасть в руки авгуров другие такие же уникумы, как Таша. Или в чьи-то ещё руки...

– СТОП! Ещё раз и по порядку: что случилось, где, когда и с кем, из-за чего у тебя родились такие фантастические гипотезы?

– Я встретил сегодня Ташу, когда укреплял туннель в подпространстве. Не смотри, как на сумасшедшего, я действительно видел её в чёртовом туннеле. Дело было так...

Оррин сидел, прислонившись к парапету, и бездумно смотрел перед собой, осмысливая сообщение товарища. Очнувшись от раздумий, он соединился со своим первым заместителем: