-Ох, молви еще раз, ты не демон? - свела я брови, но не удержалась и хихикнула. Он с такой гордостью произнес это "стражник", что сохранить серьезность было невозможно.

-Нет, я не демон. Я стражник, маг третьего уровня. Моя задача хранить границу между мирами, не допускать проникновения жителей темного города в ваш город, ну и наоборот - людей не пускать к нам.

-Бляха медная! - выдала я и съела еще одну булку. Заметила удивленно поднятые брови Ильи и добавила. - Вела корпоратив у строителей. Нахваталась выражений. Не обращай внимания. Пока все укладывается в концепцию средневекового фольклора и глуповатых сценариев фэнтези, сказок и ужастиков. Илья, ты продюсер, режиссер, сценарист, или главный герой?

-Ты мне не веришь, - сокрушенно качнул головой "стражник", - понимаю. Человеку сложно во все это сразу поверить. Но все, что я говорю не выдумка. Некоторые люди знают о темном мире, и они обратились к нам за помощью. Я вчера был на встрече с одним из руководителей вашего города и как раз возвращался домой, когда ты бросилась под колеса.

-Я не бросалась, - возразила я.

"А мне вот интересно, - проговорил ворчун. - это ты с ума сошла, или перед нами сумасшедший? А может мы в коме и это все нам грезится, или нас чем-то накачали, а может это розыгрыш? Хотя кому ты нужна, такие деньги тратить, да и похищать тебя никакого смысла нет. Что с тебя взять? Однушку в хрущевке, шубу старую, колечки с сережками дешевенькие?".

-Хорошо, не бросалась, упала, - легко согласился Илья и продолжил. - Я предполагаю, что произошел разрыв границы больше допустимого для моего проезда и ты в него провалилась. Я не мог тебя оставить, мало ли кто там мог ошиваться.

-А почему ты мне все это рассказываешь? - подозрительно прищурилась. - Вернул бы на место и все дела. Зачем было меня сюда тащить, а?

-Ключ для открытия границы был почти разряжен, поэтому и привез тебя к себе домой. А рассказываю, - он на минуту задумался, запустил руку в идеально прямые черные волосы, - да я и сам не знаю. Ты вызываешь интерес, аура у тебя такая разноцветная, веселая что ли. И раз уж так получилось, мне не помешает твоя помощь.

-Моя? Помощь? Тебе? - я откровенно забавлялась. - И чем же тебе может помочь женщина, скажем так, не первой молодости, не обладающая никакими магическими способностями?

- Если в городе живет более миллиона человек, и каждый месяц один из них пропадает без вести, какова вероятность того, что власти обратят на это внимание? - не отвечая на мои вопросы заговорил Илья. - Видимо, ничтожно мала. Первые годы "проблему" полностью игнорировали, списывая все на преступность, близость водохранилища, прочих водоемов и карьеров. Затем она коснулась семьи крупного бизнесмена, и известного политика, и о ней заговорили. Что-то расследовали, изучали, расспрашивали... Почти год ваш город не знал покоя, но в конце концов в столице узнали о «неправильных делах» и приказали не пугать народ. Главный следователь не верил ни в существование нечисти, ни в потустороннее, ни в колдовство, а потому не верить полагалось и всем его подчиненным. Запрет пришел, и о "проблеме" говорить прекратили. А люди пропадали и дальше. Каждый месяц. В произвольный день. Один человек независимо от пола, возраста, доходов. На территории Старого города. Их объединяло одно - никто не исчез, находясь дома. И вот когда "проблема" коснулась самого губернатора, его заместитель, с которым мы не раз сотрудничали, и обратился ко мне.

-Господи, ты серьезно? У нас в городе неизвестно куда пропадают люди? - в моей голове не укладывалась полученная информация. Правда, к слову надо сказать, что новости я почти не слушала, слухи и сплетни с коллегами не обсуждала, а на свадьбах и юбилеях таких вещей не обсуждали.