А Влад, не обращая внимания на её состояние, продолжил:

– Кстати, здесь необычное место, если что. Эта база находится на месте древнего языческого капища. В старину колдунов со всей округи на этом берегу хоронили, а некоторых даже сжигали на кострах. Правда, это было давно, ещё во времена Ивана Грозного. Тогда здесь была основана деревушка Николин Погост. Не знаю, почему так её назвали, но то, что она старинная была, это точно. Я когда историю края изучал, она попадалась мне среди других названий.

– Ну всё, нашего Влада снова понесло, – покачал головой Дэн, наполняя бокалы. – Ты что, собрал нас на урок истории? Своим ученикам мозги компостируй этой чушью, а у нас здесь праздник! О весёлом говорить надо, Лизку поздравлять. Кстати, Лизок, как тебя угораздило влюбиться в учителя? Он же самый настоящий зануда!

– Нет-нет, погоди, Дэн, – прервал его Паша, внимательно слушавший рассказ Влада. – Дай послушать. Интересно же! Только, Влад, ты путаешь что-то. Может это другая деревня была, Николин Погост? Здесь такой нет, я по навигатору дорогу смотрел, перед тем как ехать сюда

– Была, – ответил Влад. – Но в начале восьмидесятых её переименовали в Никольское. Партийные чинуши местную природу оценили, дачи себе тут строить начали. Ну а на Погосте жить не хотелось, все-таки Погост – это кладбище, вот и дали деревеньке новое название. Старые захоронения с землёй сравняли. Часть деревни тоже. Только с окраины домишки остались, вы видели, наверное, когда ехали сюда. Ну вот! Потом Перестройка началась и Никольское пришло в упадок. Богатеи своё имущество за бесценок продавали, а некоторые из их дач совсем развалились, под снос пошли…

– Вот! Даже колдуны не перенесли бардака в нашей стране, – рассмеялся Дэн. – Слава Богу, закончились и те времена, и вообще все ужасы…

Влад пожал плечами:

– Ужасы, кстати, не закончились. Совсем недавно, около пятнадцати-двадцати лет назад, здесь собирались сатанисты, людей в жертвы приносили, детей маленьких. Местные старики из Никольского помнят все эти истории, следствие тогда долго велось. Может быть, поэтому молодёжь разбежалась из этих мест. А кто остался, тот спился, чтоб не сойти с ума.

– Зачем же тут построили базу отдыха? – удивилась Ника.

– Места очень уж красивые, – пожал плечами Влад. – А городской народ во всякие деревенские басни не верит. Вот и едут сюда отдыхать, несмотря ни на что.

– Разве тут до сих пор происходит что-то необычное? – спросил Паша, не пропустивший ни одного слова друга.

– Ни один сезон не обходится без смертей, – кивнул Влад. – То в лесу кого-нибудь найдут, то в озере. Когда эту базу строили, двое рабочих погибли, я читал где-то об этом. Один в котлован упал, прямо на прутья. Второй под гусеничный трактор бросился, как будто его толкнул кто-то.

– Кто? – ахнула Аня.

– Абсолютное зло, – страшным голосом произнёс Паша и вскинул руки над головой, как будто готовясь схватить девушку.

Она весело завизжала, и все снова рассмеялись. Никто из них не заметил тусклый блеск воспалённых глаз, наблюдавших за ними из темноты. И только Нике вдруг послышался тихий, едва уловимый звук, похожий на чей-то сдавленный стон. Она испуганно обернулась, но ничего не увидела, кроме покачивающихся лоз склонившихся над дорожками ив.

***

– Так, с вами хорошо, но времени уже много, а я ещё не поздравил нашу именинницу лично, – Влад поднялся и подхватил Лизу на руки. – Наша спальня наверху в конце коридора. Паша, вы спите на первом этаже, вторая дверь налево. А у Дэна и Ники будут отдельные апартаменты, вон тот однокомнатный домик прямо по тропинке – ваш. Доброй ночи не желаю, все-таки у нас хоррор-вечеринка. И до утра доживут не все…