– Нет. Подожди. Не уходи, – произнес Ксай, поднимаясь с кресла.

Медленным, неторопливым шагом, словно крадущийся хищник, он направился ко мне. Я напряженно наблюдала за ним. Ну прямо как загнанная в угол жертва. За спиной, конечно, была дверь, я могла уйти, еще успевала, наверное, но снова не могла пошевелиться.

Ксай приближался ко мне до тех пор, пока я не вжалась спиной в закрытую дверь. Уперев руку ладонью в стену сбоку от моей головы, чтобы уж точно никуда не делась, наклонился ко мне. Я замерла, боясь пошевелиться. Потому что близко, слишком близко! Всего несколько миллиметров разделяют нас. Губы Ксая напротив моих, я чувствую его дыхание. Сердце взрывается бешеным стуком. Его глаза, такие глубокие, такие завораживающие – две черных бездны с золотыми звездами.

– Ты ведь хочешь, чтобы я тебя поцеловал? – прошептал Ксай мне прямо в губы. – Признайся, Инира, ты этого хочешь…

Меня уже потряхивало от стука собственного сердца. Я во все глаза смотрела на Ксая и не могла вымолвить ни слова. Слишком близко, слишком волнующе, нестерпимо, безумно. А еще… мне действительно хочется, чтобы он меня поцеловал, чтобы исчезли эти несколько миллиметров и его губы накрыли мои. Но сказать об этом не решаюсь. Он и так, наверное, знает. Он все знает. Все понимает. Невероятный, проницательный Ксай.

– Нет, Инира, – сказал он тихо. – У нас нет совместного будущего.

– Но… почему? – прохрипела я.

Было неимоверно стыдно. Хотелось развернуться, убежать, больше не разговаривать с ним! Все мои чувства перед Ксаем как на ладони. Вот только я зря на что-то надеялась. Как больно, когда он говорит это мне прямо в лицо. И ведь так близко. Кажется, достаточно податься вперед на эти проклятые два миллиметра, чтобы…

– Это потому, что я Изначальная?

– Нет, дело не в этом. Дело в том, какие мы есть. Ты еще ребенок, Инира. Боишься всего, не уверена в себе. Даже сейчас, обретя силу Изначальной, скрываешься под обликом королевской арэйны, боясь опозорить звание Изначальной. Настолько ты не уверена в себе. Ты не слаба, но еще… просто не выросла, наверное. Не скрою, ты для меня привлекательна, но… Нет, Инира. Я очень тепло к тебе отношусь, именно поэтому не хочу причинять еще больше боли. Лучше сейчас, сразу. Иди к себе.

Ксай резко отстранился, больше меня не задерживая. Я не нашла в себе сил на ответ. Меня трясло, рыдания рвались наружу, а еще хотелось кричать от чудовищной, разъедающей изнутри и насквозь боли. Я оттолкнулась от двери, развернулась и, дернув за ручку, выскочила в коридор. Кусая губы до крови, бегом бросилась к своим покоям. Не хочу, чтобы кто-то увидел мои слезы!

Перед глазами плыло, даже не от слез, потому что я не проронила ни слезинки, но двигалась как будто в тумане. Не помню, как добралась до своей комнаты. Открыв дверь дрожащими руками, буквально ввалилась в комнату. И удивленно воззрилась на арэйну, по-хозяйски сидевшую на диванчике. В первое мгновение испугалась, потому что подумала, что это отвергнутая Ксаем Тимилина пришла выяснять отношения. Но, присмотревшись, узнала в гостье сестру Ксая.

– Илея эрт Коррен, – представилась она. – Если помнишь, мы виделись на балу…

– Помню, – я провела по глазам рукой, незаметно смахивая выступившие слезы. Плакать при ней не хотелось. – Как ты здесь оказалась? Почему?

– Ну… скажем так, природа и меня не обделила неплохой сообразительностью. Когда ко мне заявилась разъяренная Тимилина и принялась рассказывать, как ее выставил мой брат, да еще из-за какой-то огненной арэйны, я догадалась, что этот разговор будет необходим.