– Знаю, прошло уже много времени, но надеюсь, ты еще не забыл своего боевого товарища? – Кажется, это была запись. Что-то по типу нашего земного магнитофона, но на магический лад. – Если ты слушаешь это сообщение, то меня уже нет в живых. Ребенок, который доставил тебе артефакт – моя горячо любимая дочь. Пожалуйста, позаботься о ней, как когда-то заботился обо мне.

– Кто еще о ком заботился, – криво улыбнулся магистр Рокл.

– Данир, тебе наверняка интересно, что же случилось со мной после исчезновения. Не буду скрывать, вы с Ривом оказались правы. Та женщина… – на мгновенье запись запнулась. – Женщина, ради которой я бросил всё, что только имел, была беременна не от меня.

Из горла вырвался нервный смешок. То есть как, не от папы? Хотите сказать, Олег – не его сын?

– Неправда ли иронично? – горько усмехнулась фигура. – Но самое печальное ждет впереди. Помнишь Клятву? Тот забытый обряд, который мы с тобой нашли в книге Знаний. Я все-таки провел его до конца.

При упоминании обряда вскинулась не только я, но и ректор. Помню, прошлым летом король уже рассказывал об этой старинной вещице. Однако ее вроде бы уничтожили… 

– Знаю, сейчас ты смотришь эту запись, злишься, считаешь своего друга влюбленным дураком, но так оно и есть. Я действительно был влюблен, и моя любовь жаждала чего-то особенного, доказательств глубины наших чувств. А что может быть убедительнее, чем запретная магия?

– Действительно дурак, – тихо проговорил ректор.

– Вот только в книге не было описано тех последствий, что настигли меня и супругу после разрыва. С каждым днем вдали друг от друга мы слабели. Под конец десятого дня начали выпадать волосы и ресницы, на семнадцатый тело покрылось коростой. Путем проб и ошибок мне удалось выяснить, что у клятвы были свои правила: по ним возлюбленные не должны были находится порознь. Два дня – вот тот срок, на который позволялось расставаться без ущерба здоровью. То же касалось и деторождения. Мы больше не могли иметь детей, кроме как друг от друга. Тогда я и жена заключили соглашение. По нему каждый из нас обязался не вмешиваться в личную жизнь другого, несмотря на совместное проживание. И еще кое-что… – От плохого предчувствия засосало под ложечкой. – Спустя несколько лет я купил дочь.

Комната погрузилась в тишину. Молчал ректор, молчала я, пытаясь осмыслить слова отца. Фигура человека выдержала паузу и продолжила:

– Мне всегда хотелось семью, но строить ее с людьми, к которым не чувствуешь любви, невозможно, а потому я отдал втайне прихваченные золотые супруге, и она согласилась зачать и выносить от меня ребенка. Так родилась Николетта. 

Световое изображение моргнуло и пошло рябью.

– Что ж, вот и вся история неудачливого попаданца. Несколько месяцев назад я заболел. Врачи не знают, что со мной. Возможно, еще одно последствие клятвы, или долгое пребывание в закрытом мире дает о себе знать, но что известно абсолютно точно – до того дня, когда артефакт накопит в себе достаточно магии для перемещения, я не доживу. А потому, прошу, присмотри за Никой. Она – единственное, что у меня осталось. И передавай привет Риву. Уверен, он до сих пор ждет моего возвращения.

Голос замолк, а вместе с ним угас магический свет. Я стояла и всё еще сжимала в руках артефакт. Странное ощущение. Наверное, так чувствует себя человек, который дочитал длинную, сложную книгу с неожиданной концовкой: смесь растерянности, непонимания, как так вышло, и совершенно неуместного облегчения. Точно… Финита ля комедия. Больше никаких тайн, никаких расследований. А еще, теперь Ник Лисаев наконец может стать Николеттой.