– П-показалось, – проблеяла неуверенно.

– Уже неплохо. Тогда слушайте и запоминайте. Ритуал привязки действительно энергозатратен, и требует много сил, как физических, так и моральных. Кроме того, он имеет некоторые последствия, о которых я не стал упоминать на собрании. После привязки маг не только чувствует полное опустошение, но и становится одержим своими самыми потаенными желаниями. Все чувства обостряются, в крови повышается адреналин, а наиглупейшие идеи становятся невыносимо притягательными. В тот момент, когда АПП настраивался, вы думали о своей семье. Скорее всего, катализатором послужила новость о существовании артефакта и возможности перемещаться в закрытые миры. Вы, адепт, не смогли совладать с эмоциями, ритуал же отключил последний здравый смысл.

– И почему у меня такое ощущение, что об артефакте нам рассказали не просто так… – пробормотала себе под нос, но ректор не услышал. Или не пожелал услышать. – Кстати, – сказала я уже громче. – Магистр Рокл, а что вы делали в моей квартире?

– Наконец-то правильный вопрос, – удовлетворенно кивнул маг, встал с дивана и, подойдя к рабочему столу, уселся в кресло. – Я обязательно на него отвечу, но прежде хочу услышать ваш рассказ. И меня интересует всё: как вы с Артэлом жили, чем занимались и что конкретно произошло между вашими отцом и матерью.

Делать было нечего. Вдохнув в легкие побольше воздуха, откинулась на спинку дивана и начала свою историю…

***

Мой рассказ длился около часа. Не знаю, полезен ли он оказался для ректора, но когда я замолчала, Рокливион еще некоторое время пристально меня разглядывал, а потом положил подбородок на сведенные в замке пальцы и улыбнулся. Так светло, с толикой грусти.

– Знаешь, я всегда завидовал твоему отцу, – задумчиво произнес он, переходя на “ты”. – Лучший студент курса, самый популярный парень в Академии. Мы с Даниром никак не могли угнаться за ним. После финального экзамена сам король, что правил тогда, взял Артэла к себе в услужение, а ведь это большая удача. В ночь, когда твой папаша решил всё бросить и убежать вместе с одной белобрысой стервой, ни Даниру, ни мне не удалось остановить Арта. Единственное, что утешало в тот момент – другу пришлось оставить всё имущество и бежать, иначе король бы не отпустил своего главного специалиста. Мне тогда казалось, будто Арт обязательно вернется, хотя бы за вещами. Но шли месяцы, годы, а его всё не было. В поисках приятеля мы с Даниром исследовали не один десяток технических и магических миров, познакомились со многими талантливыми сыщиками и предсказателями. Но ничего. Твоих родителей по-прежнему никто и нигде не видел. Минуло еще несколько лет, я стал ректором Академии, тихоню Данира воздвигли в короли, но даже тогда мы не теряли надежды найти Арта. – Мужчина вдруг вынырнул из воспоминаний и с хитрым прищуром посмотрел на меня. – И тут в Академию заявляется точная копия Артэла, представляется Ником Лисаевым, да еще и поступает на факультет актерского мастерства. Разумеется, я захотел подробнее узнать об этом ребенке, и был сильно удивлен, когда понял, что такой человек не числится ни в одном мире СОМа. Догадываешься, что случилось дальше?

– Наверное, вы решили понаблюдать за подозрительным мальчишкой, – произнесла медленно. – Поняли, что я ничего не знаю ни о магии, ни о СОМе…

– Верно. И это значило только одно – твои родители всё это время скрывались в закрытом мире.

– Вы не стали упоминать о знакомстве с моим отцом, – продолжила я, чувствуя, как все кусочки паззла встают на свои места. – Более того, подговорили Данира с королевой, чтобы и они молчали. Только зачем?