Вообще, эти приспособления было сложно назвать ракетками. Две небольших дощечки, обтянутые кожей, пристегивались к руке и должны были отбивать легкий, чем-то похожий на теннисный мячик, артефакт. Вот только артефакт этот летал по известной только ему одному траектории. Отбиваешь ты мяч в сторону противника, а он, словно назло, поворачивает обратно и несется прямо на тебя. Тут бы не отбить, а увернуться. Ох, и набегались мы с этой игрой. Кстати, Шерта снова вызвала блондина на дуэль. Правда, быстро проиграла, да еще и умудрилась настолько достать артефакт, что тот летал за ней по всей поляне, а девчонка удирала и почему-то клялась отомстить Леоттину. Женская логика, что с нее взять.

А пока друг и Шерри развлекались, мы с королем и королевой играли в карты. Да, да, в Междумирье карты тоже оказались в почете. Правда выглядели они иначе, да и правила существенно отличались, но азарта от этого ни капельки не убавилось.

Когда начало темнеть, а на небе зажглись первые, пока еще совсем тусклые звезды, настало время страшных историй и загадочных легенд. Слово взял король:

  – Говорят, – рассказывал мужчина, – много-много лет назад в наш мир пришел гость. Никто не знает, как его звали, какой он был расы и пола. Его лицо до сих пор обозначают в книгах по истории размытым пятном без глаз, рта и носа. Это существо жило среди нас, ходило по нашим улицам, пробовало нашу еду. А когда ему надоело притворяться человеком, оно вернулось обратно на свою планету. Однако, уходя, гость оставил жителям Междумирья небольшой подарок в качестве признательности за гостеприимство. Книга Знаний – именно так ученые того времени величали находку. Это был небольшой том в бордовой обложке, на первой странице которого было выжжено изображение глаза. В этой книге хранились невиданные прежде заклинания и обряды. Рядом с ней же нашли несколько артефактов, которые в дальнейшем прозвали печатями раба.

– Подожди, па, – перебил короля Лео. – Но ведь печати появились из-за контрабандистов!

– Это лишь одна из версий, – пожал плечами мужчина и продолжил: – Так вот. В нашем мире находки произвели настоящий фурор. Артефакты сразу же разобрали самые влиятельные дома Астонии и Оридара, а вот книга оказалась в сокровищнице правителя. Однако некоторые из заклятий всё же успели просочится в массы, и вскоре обряды стали частью повседневной жизни жителей городов и сел.

– Не понимаю, зачем простым людям заклинания из какой-то чужеземной книги? Нам вроде и своих хватает, – поджала губки Шерта.

– Всё очень просто, милая, – вмешалась королева. – Людей всегда притягивает загадка. А чары, что были записаны в книге Знаний, казались не только покрытыми тайной, но и ужасно романтичными. Одна только Клятва чего стоит.

– Что за клятва? – Три пары блестящих азартом глаз требовательно уставились на женщину. Мама Лео заливисто рассмеялась:

– Как-нибудь потом расскажу. Тем более, что Данир – наш главный рассказчик. Какая из меня жена, если буду перебивать собственного мужа?

– Ну, скажешь тоже, – усмехнулся лорд Лафонтейн и притянул к себе супругу. Красавица послала ему лукавый взгляд и положила голову на мужское плечо. Король продолжил свой рассказ:

– Как я уже говорил, многие иноземные заклинания стали достоянием общественности. Всё чаще люди совершали обряды, накладывали чары на себя, своих детей и жен. Со временем это переросло в настоящую традицию. Однако счастье длилось недолго. Летели года, люди менялись, а вместе с ними менялись и ценности. Постепенно заклинания устаревали – в них больше не видели того очарования и романтики, что так не хватало раньше. Более того, некоторые из чар начали оборачиваться против необдуманно наложивших их мирных жителей, а у обрядов выискались не то что неприятные, а даже опасные стороны. Тогда король, который в то время царствовал в Междумирье, издал указ о запрете книги Знаний. К счастью, люди всецело поддержали правителя. Книга была уничтожена вместе с печатями, а люди постепенно начали забывать обряды, слагая о них лишь легенды, да выдумки.