— Предлагаешь мне отдать долг за платье обычными кремами? — спросила я, прикусив изнутри щёку, чтобы не сболтнуть лишнего, делая вид, что верю каждому её слову.

— Не обычными, а очень качественными, заметь, — поправила меня Нита. — Мне говорили, что хорошие целители в этом деле становятся настоящими мастерами курсу эдак к третьему. Так что надеюсь на твой будущий профессионализм. А теперь хватит припираться, иди лучше переоденься. Мы обе прекрасно знаем, что для похода в город подходящего наряда у тебя нет, а идти в том, что у тебя припрятано в узелке, не самая лучшая идея, так что не заставляй меня прибегать к силе и натягивать на тебя это платье лично. Меня сегодня на двух ворчуний точно не хватит, а Лами, я уверена, сейчас переплюнет в этом деле даже тебя.

Конечно, Нитаниэль была права, в той одежде, что осталась у меня после посещения того треклятого постоялого двора, где меня обобрали до нитки, в приличном месте появляться не стоит, чтобы не позориться, а поскольку с нами сегодня должны пойти Алвен и ректор, положивший глаз на нашу Лами, то выглядеть я должна соответствующе… Но так не хотелось принимать от кого бы то ни было подачки.

Хотя, я уверена, Нита принесла мне платье не для того, чтобы унизить или оскорбить, но самого факта подношения это не отменяло. Несмотря на кажущийся несносный характер, у подруги было доброе сердце и открытая душа, мой дар позволял это видеть без труда, а высокомерие — это лишь ширма, позволяющая ей не погрязнуть в пучине отчаяния и предвзятого отношения к самой себе.

Решив не спорить, чтобы не провоцировать в такой день ссору, я взяла платье, при ближайшем рассмотрении оказавшееся из очень дорогой и качественной ткани, и отправилась к себе в комнату переодеваться. Что ж, будут Ните крема, причём самые лучшие, и пусть только попробует их не взять.

Придя к такому решению, успокоилась окончательно, что тут же сказалось на настроении, взлетевшем до небес. Сегодня меня ждал чудесный день в компании замечательных людей, тьфу ты, нелюдей, в общем, в замечательной компании, так что не стоит расстраиваться из-за таких пустяков, как отсутствие денег, тем более есть шанс частично их вернуть, нужно будет просто выкроить время и заглянуть в тот трактир. Ведьмовской силы должно теперь хватить, чтобы припугнуть обнаглевшего хозяина заведения, а большего, думаю, и не понадобиться. Подобные ему привыкли прибегать к хитрости и обирать беспомощных жертв, для открытого противостояния такие слишком трусливы.

Сборы прошли довольно быстро, и уже совсем скоро мы шли вшестером — я, Лами, Нита, Ал, ректор и каким-то чудом затесавшийся в нашу компанию лорд Моуви, по живописной дороге, соединяющей академию и портовый город Артиум, весело переговариваясь, рассказывая разные истории.

— Ты сегодня очаровательна, — улучив минутку, промолвил Ал, слегка приобняв меня за плечи, запуская целую толпу мурашек по телу, — впрочем, как всегда. Я чувствую себя самым счастливым мужчиной на свете, что могу просто прикасаться к тебе, разговаривать, мечтать…

Да, этот парень знал, как себя вести с девушкой, что говорило о немалом опыте общения, но… как же приятно ощущать на себе восхищённый мужской взгляд, причём, искренний, уж я-то точно знала.

Нита окликнула брата, и ему пришлось отвлечься, а я вдруг задумалась о том, почему не распознала в хозяине трактира обманщика и вора, принимая угощения от лучащегося добротой толстячка. Ведь тогда моя сила всё ещё была при мне, но даже подозрений не зародилось. Странно это всё, но ничего, ещё будет время разобраться.