– Вот и хорошо, – подбодрил я его. – Должность старшего следователя всё ещё вас ждёт.

– Ну так что вам удалось здесь разыскать, Александр Васильевич? – спросил меня Зотов.

– Идёмте, я вам покажу, – кивнул я.

Мы все вместе прошли во внутренний двор Академии, и я указал на люк.

– Вот здесь грабители выбрались из канализации и скрылись в парке. Анна Владимировна и Елизавета Фёдоровна видели одного из них.

– Проверьте, Леонид Францевич, – кивнул Зотов эксперту.

Эксперт подошёл к люку, держа артефакт в вытянутых руках. Металлический диск засветился ярче и тихонько загудел. В голубоватом сиянии появились малиновые оттенки. Я увидел, что на поверхности диска ярко проступили магические печати.

– Тот же самый фон, что и в ювелирной лавке, – кивнул Щедрин.

– Где вы раздобыли этот артефакт? – с любопытством спросил я.

– Это секретная разработка, – довольно ответил Леонид Францевич. – Между прочим, его сделали ваши артефакторы. Да-да, Александр Васильевич, это чудо-изобретение вышло из мастерской рода Воронцовых. Автор даже хотел участвовать с ним в конкурсе артефакторов, но Никита Михайлович ему запретил.

– Леонид Францевич, вы же сами сказали, что это секретная разработка, – нахмурился Зотов. – Может быть, не стоит рассказывать о ней всем подряд?

– Всем подряд не стоит, – спокойно ответил Леонид Францевич, – а Александру Васильевичу можно.

Эксперт добродушно улыбнулся.

– Что же, до утра здесь делать нечего, – подытожил Зотов. – А завтра нам нужен хоть какой-нибудь план действий. Вы можете что-нибудь предложить, Александр Васильевич?

– Если вы отвезёте нас домой, я приглашу вас на ужин, – предложил я, – и мы сможем всё спокойно обсудить. Леонид Францевич, вас я тоже приглашаю.

– Благодарю вас, Александр Васильевич, – с удовольствием откликнулся эксперт.

К моему удивлению, Никита Михайлович не стал отказываться от приглашения.

По пути мы завезли Анну Владимировну в дом моего отца. Стоя у ограды, я видел, как она поднялась на крыльцо. Открылась дверь. В свете, который падал из дверного проёма я разглядел знакомую фигуру отца.

– Что ты думаешь о Чахлике? – спросил я Лизу, пока Никита Михайлович вёз нас на Каменный остров.

– Он какой-то непроницаемый, – подумав, ответила Лиза. – Я не смогла его разгадать, но мне показалось, что он заинтересовался Анной Владимировной.

– Может быть, – согласился я, – а может быть, нам это просто померещилось от усталости. Ты голодная?

– Очень, – призналась Лиза и опустила голову мне на плечо.

Улыбнувшись, я послал зов хозяину трактира на Каменном острове. Хозяин был очень отзывчивым человеком, а я щедро платил за заказы, так что еду доставляли в мой особняк в любое время дня и ночи.

Когда мы подъехали к особняку, мальчишка-курьер уже дожидался возле калитки. У его ног стояла объёмистая тяжёлая корзина. Она была прикрыта чистой тряпочкой, из-под которой торчали горлышки бутылок.

В окнах сам собой вспыхнул мягкий магический свет. На ограде, приветствуя меня, тихо зазвенели бронзовые колокольчики.

– Прошу вас, господа, – улыбнулся я, открывая калитку.

Утром меня разбудил дразнящий запах свежесваренного кофе. Улыбнувшись, я принюхался и открыл глаза. Затем повернул голову. Лизы рядом не было. Надо же, она умудрилась проснуться раньше меня. Или это я проспал?