– Это вы, Александр Васильевич, – обрадовался он, – вы нашли девушек?

– Нашел, – подтвердил я, – а вы где?

Меньше всего мне хотелось, чтобы Чахлик сказал, что он тоже заблудился.

– Я дошёл до конца тропинки, – обрадовал меня Чахлик, – и она упёрлась в ограду. Тогда я вернулся к камню, подождал вас, а затем пошёл к своему мобилю.

– Спасибо за помощь, – сказал я, – скоро мы к вам присоединимся.

Тем временем Анна Владимировна с удивлением разглядывала гранитный валун.

– Какой впечатляющий камень, – сказала она. – Раньше такие камни ставили на перекрёстках дорог, и на них указывали направление. А здесь как раз перекрёсток. Наверное, стоит сделать на камне какую-нибудь надпись.

– Налево пойдёшь – коня потеряешь, – усмехнулся я. – Направо пойдёшь – к бабе Яге попадёшь.

– Да, – рассмеялась Анна Владимировна.

Выбравшись из парка, девушки мгновенно успокоились, и мне снова пришлось их поторопить.

– Идёмте, скоро совсем стемнеет.

В полумраке величественное здание Императорской Магической Академии выглядело ещё внушительнее. Красные блики закатного солнца отражались в тёмных окнах. Свет горел только в домике сторожа.

Валериан Андреевич Чахлик дожидался нас возле своего мобиля. Увидев, что мы идём по дорожке, он с радостной улыбкой направился нам навстречу.

– Знакомьтесь, – сказал я, – это Валериан Андреевич Чахлик. Он помогал мне вас искать. Валериан Андреевич недавно вернулся из экспедиции на Урал и теперь будет преподавать магическую историю в Академии. Елизавета Фёдоровна Молчанова – начинающий, но очень талантливый скульптор. Анна Владимировна Гораздова. Она будет преподавать в Академии магию природы.

– Рад познакомиться, – улыбаясь, сказал Чахлик и с любопытством поглядел на Анну Владимировну. – Значит, мы с вами будущие коллеги? Буду счастлив помочь вам всем, чем смогу.

– Благодарю вас, – кивнула Анна Владимировна.

– Скажите, вы не заметили в парке чего-нибудь необычного или подозрительного? – спросил я Чахлика.

– Пожалуй, нет, – подумав, ответил Валериан Андреевич. – Правда, меня удивило, что парк настолько запущен, но, возможно, у руководства Академии просто не доходили до него руки. В общем, приключение вышло довольно скучное. Я пошёл по тропинке и довольно скоро добрался до ограды. За оградой была улица и дома.

Чахлик показал на открытые ворота Академии, за которыми и в самом деле виднелся проспект.

– Тогда я пошел обратно к камню, возле которого мы с вами разошлись. Немного подождал, покричал, но не получил никакого ответа. Ну и решил вернуться к мобилю.

– Вы звали нас? – заинтересовался я. – Мы ничего не слышали.

– Я кричал довольно громко, – подтвердил Чахлик. – Наверное, вы забрели далеко. А может быть, деревья глушили звук.

– Может быть, – согласился я. – Вам не показалось, что этот парк чересчур большой?

– Нет, – удивлённо пожал плечами Чахлик. – А почему вы спрашиваете? Вы заметили что-то необычное?

– Да, кое-что заметил, – уклончиво ответил я.

Судя по всему, Валериан Андреевич и не думал уезжать. Как мужчина, я его понимал: кто же уедет сразу после знакомства с двумя симпатичными девушками? Но мне-то нужно было вызвать сюда Тайную службу и как можно скорее.

Я воспользовался тем, что Чахлик увлёкся беседой с Анной Владимировной, и отвёл Лизу в сторону.

– Кто из вас первым заметил коротышку? – тихо спросил я.

– По-моему, я, – ответила Лиза. – Да, точно. Я увидела его и показала Анне Владимировне, а потом мы пошли за ним.

– Отлично, – с облегчением кивнул я. – Ты помнишь, откуда он шёл?

– Не шёл, а бежал, – поправила меня Лиза. – Я ещё удивилась, как можно бежать с тяжёлым мешком.